O primeiro Mars rover da China deve ser lançado no final deste mês, autoridades disseram quarta-feira, enquanto o país corre para alcançar o domínio do espaço dos EUA.

O rover Tianwen-1 Mars está programado para decolar da ilha de Hainan, na costa sul da China, entre 20 e 25 de julho, de acordo com o Centro de Lançamento de Satélites Xichang.

Será a primeira missão interplanetária da China, e ocorre um pouco antes do próximo rover US Mars - com lançamento programado para não antes de 30 de julho.

Nomeado após um antigo poema chinês, o Tianwen-1 consiste em um orbitador, rover e lander, e espera-se coletar amostras da superfície do planeta, o centro de lançamento disse.

O sistema será transportado para o espaço em um foguete Longa Marcha 5 e deve chegar a Marte em fevereiro de 2021.

As datas foram escolhidas porque a Terra e Marte só estão alinhados em uma posição ideal para voos espaciais por um curto período a cada 26 meses.

Os EUA atrasaram a janela de lançamento de sua própria sonda Peseverance - sua quinta missão do Mars rover - três vezes no mês passado devido a problemas técnicos.

A NASA disse inicialmente que o lançamento deve ocorrer o mais tardar em 15 de agosto, mas mais recentemente sugeriu que a janela pode ser estendida.

A China expandiu enormemente seu programa espacial nos últimos anos para competir com os EUA e a Rússia, e tem ambições de colocar um homem na lua.

Em 2019, enviou o rover Yutu-2 para o outro lado da superfície lunar em um mundo primeiro, e também elogiou sua cooperação com a Agência Espacial Europeia.

Uma sonda lunar Chang'e 5 deve ser lançada ainda este ano, e uma nova estação espacial deverá ser concluída em 2022.

Os EUA proibiram os astronautas chineses de usar a Estação Espacial Internacional por questões de segurança nacional.

Semana Anterior, A China também lançou o satélite final em seu sistema de navegação Beidou, desenvolvido em sua própria casa, que concorre com o sistema GPS pioneiro dos Estados Unidos.

© 2020 AFP