51 Pegasi b, visto aqui na impressão de um artista, foi o primeiro exoplaneta descoberto há 24 anos
O satélite europeu de caça a planetas CHEOPS deixou a Terra na quarta-feira, um dia depois que sua decolagem foi atrasada por uma falha técnica de foguete durante a contagem regressiva final.
O telescópio de 30 centímetros (12 polegadas) foi projetado para medir a densidade, composição, e o tamanho de vários planetas além do nosso sistema solar - os chamados exoplanetas.
De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), CHEOPS observará estrelas brilhantes que já são orbitadas por planetas.
A missão "representa um passo para melhor compreender a astrofísica de todos estes estranhos planetas que descobrimos e que não têm equivalente no nosso sistema solar", O vencedor do Prêmio Nobel de Física de 2019, Didier Queloz, disse à AFP na terça-feira.
Por volta das 4, 000 desses exoplanetas foram descobertos desde que Queloz e seu colega Michel Mayor identificaram o primeiro, chamado "51 Pegasi b", 24 anos atrás.
O satélite decolou às 0854 GMT da plataforma de lançamento da Europa em Kourou, Guiana Francesa, de acordo com a transmissão ao vivo pela empresa de lançamento Arianespace.
Foi o terceiro lançamento este ano do foguete Soyuz de fabricação russa.
Na terça-feira, a sequência automática do lançador foi interrompida durante a contagem regressiva final em 1 hora e 25 minutos, devido ao que foi descrito como "uma anomalia" na configuração de lançamento.
'Momento mágico'
CHEOPS "se concentrará em planetas na faixa de tamanho da super-Terra a Netuno, com seus dados permitindo que a densidade em massa dos planetas seja derivada - uma caracterização de primeiro passo para a compreensão desses mundos alienígenas ", o site da ESA afirma.
Os cientistas hoje estimam que existam pelo menos tantas galáxias quanto estrelas - aproximadamente 100 bilhões.
Apresentação do CHEOPS da Agência Espacial Europeia (caracterizando o satélite ExOPlanet) e sua missão de estudar planetas semelhantes à Terra em outros sistemas solares
“Queremos ir além das estatísticas e estudá-las em detalhes, O chefe da missão David Ehrenreich disse à AFP antes do lançamento de quarta-feira.
CHEOPS, que significa caracterizar ExOPlanet Satellite, procurará entender melhor do que esses planetas são feitos.
É um passo importante na longa busca para desvendar as condições necessárias para a vida extraterrestre, mas também para desvendar as origens de nosso próprio planeta natal.
O satélite irá orbitar a Terra a uma distância de 700 quilômetros (435 milhas), estudar rochas orbitando estrelas a vários anos-luz de distância.
O objetivo é compor "uma foto de família de exoplanetas", Guenther Hasinger, Diretor de ciência da ESA, disse à AFP na terça-feira.
O vencedor do Nobel Queloz disse que CHEOPS dificilmente resolverá o Santo Graal da astrofísica - há vida em outros planetas?
"Contudo, a fim de entender a origem da vida, precisamos entender a geofísica desses planetas, " ele disse.
"É como se estivéssemos dando o primeiro passo em uma grande escada."
Ele acrescentou que a missão permitiria aos especialistas medir a quantidade de luz refletida dos planetas, o que, por sua vez, pode revelar novos insights sobre sua atmosfera ou superfície.
“O lançamento é um momento importante, um passo emocional, mas o verdadeiro momento mágico para nós será quando os primeiros resultados chegarem, "Queloz disse.
De acordo com a ESA, isso deve acontecer alguns meses após o lançamento do satélite.
O lançador também carrega um satélite COSMO-SkyMed de segunda geração para a Agência Espacial Italiana, e três cargas úteis menores - um nanosatélite da empresa italiana Tyvak e dois da agência espacial francesa.
© 2019 AFP
