p A anã marrom recém-descoberta WISEA J110125.95 + 540052.8 aparece como um ponto em movimento (indicado pelo círculo) neste flipbook animado do projeto de ciência cidadã Backyard Worlds:Planet 9. Crédito:NASA / WISE
p Uma noite, três meses atrás, Rosa Castro terminou seu jantar, abriu o laptop dela, e descobriu um novo objeto que não era nem planeta nem estrela. Terapeuta durante o dia e astrônomo amador à noite, Castro se juntou ao projeto de ciência cidadã financiado pela NASA Backyard Worlds:Planet 9 quando ele começou em fevereiro - sem saber que ela se tornaria um dos quatro voluntários para ajudar a identificar a primeira anã marrom do projeto, formalmente conhecido como WISEA J110125.95 + 540052.8. p Depois de dedicar horas a folhear online, "flipbooks" publicamente disponíveis contendo imagens de lapso de tempo, ela avistou um objeto em movimento diferente de qualquer outro. O processo de pesquisa envolve a fixação em incontáveis pontos coloridos, ela explicou. Quando um objeto é diferente, simplesmente se destaca. Castro, que se descreve como extremamente detalhista, contribuiu com quase 100 classificações para este projeto específico.
p Um artigo sobre a nova anã marrom foi publicado em 24 de maio na
Cartas de jornal astrofísico . Quatro cientistas cidadãos são co-autores do artigo, incluindo Castro. Desde então, Backyard Worlds:Planet 9 identificou aproximadamente 117 candidatas adicionais a anãs marrons.
p A colaboração foi inspirada no recém-proposto nono planeta, possivelmente orbitando nas franjas de nosso sistema solar além de Plutão.
p "Percebemos que poderíamos fazer um trabalho muito melhor identificando o Planeta Nove se abríssemos a busca ao público, "disse o pesquisador principal Marc Kuchner, um astrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Pelo caminho, esperamos encontrar milhares de anãs marrons interessantes. "
p Já se passaram cerca de duas décadas desde que os pesquisadores descobriram as anãs marrons, e a comunidade científica abriu seus olhos para essa nova classe de objetos entre estrelas e planetas. Embora sejam tão comuns quanto estrelas e se formem da mesma maneira, as anãs marrons não têm a massa necessária para sustentar as reações de fusão nuclear. Portanto, eles não têm energia para manter sua luminosidade, então eles esfriam lentamente ao longo de suas vidas. Suas baixas temperaturas também os tornam intrinsecamente escuros.
p Esta ilustração mostra que a anã marrom média é muito menor que nosso Sol e estrelas de baixa massa e apenas ligeiramente maior que o planeta Júpiter. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA
p Por anos, Kuchner ficou fascinado por imagens infravermelhas de todo o céu capturadas pelo Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA, lançado em 2009. O telescópio espacial foi especialmente projetado para observar objetos frios emitindo luz em comprimentos de onda longos - objetos como anãs marrons. Com sua missão inicial concluída, O WISE foi desativado em 2011. Foi então reativado em 2013 como NEOWISE, uma nova missão financiada pelo Programa de Observações NEO com um objetivo diferente:procurar objetos próximos da Terra potencialmente perigosos (NEOs).
p Anteriormente, Kuchner se concentrou em objetos fixos vistos pelo WISE. Mas o projeto Backyard Worlds:Planet 9 mostra os dados WISE e NEOWISE de uma forma personalizada para encontrar objetos em movimento rápido. Sua equipe sobrepõe muitas imagens do mesmo local para criar um único, instantâneo abrangente. Estas são então combinadas com várias imagens "co-adicionadas" de forma semelhante para formar flipbooks que mostram o movimento ao longo do tempo.
p Qualquer pessoa com acesso à Internet pode vasculhar esses flipbooks e clicar nas anomalias. Se eles gostariam de chamar a atenção da equipe científica para um objeto que encontraram, eles podem enviar um relatório aos pesquisadores ou compartilhar suas idéias em um fórum público. Kuchner e seus colegas acompanham os melhores candidatos usando telescópios terrestres para obter mais informações.
p De acordo com o Backyard Worlds:o cientista cidadão do Planeta 9, Dan Caselden, os participantes são livres para se aprofundar nos resultados que desejarem. Pesquisador de segurança de profissão, Caselden desenvolveu uma série de ferramentas que permitem que outros participantes simplifiquem suas pesquisas e visualizem seus resultados, bem como agregar várias estatísticas do usuário. Ele também ajudou a identificar vários dos candidatos adicionais a anãs marrons enquanto a primeira descoberta estava sendo confirmada.
p Kuchner e seu co-autor, Adam Schneider, da Arizona State University, Tempe, concordo WISEA J110125.95 + 540052.8 é uma descoberta empolgante por várias razões. "O que há de especial neste objeto - além da forma como foi descoberto - é que ele é excepcionalmente tênue, "Schneider disse." Isso significa que nossos cientistas cidadãos estão investigando muito mais profundamente do que qualquer um antes. "
p Enquanto os computadores filtram com eficiência dilúvios de dados, eles também podem se perder em detalhes que olhos e cérebros humanos facilmente desconsideram como irrelevantes.
p Esta ilustração mostra uma visão ampliada de uma anã Y. Objetos como este, à deriva um pouco além do nosso sistema solar, foram fotografadas pelo Wide-field Infrared Survey Explorer da NASA e podem ser descobertas por Backyard Worlds:Planet 9. Crédito:NASA / JPL-Caltech
p Contudo, minerar essas informações é extremamente árduo para um único cientista ou mesmo um pequeno grupo de pesquisadores. É exatamente por isso que colaborar com um público entusiasmado é tão eficaz - muitos olhos captam detalhes que um par sozinho poderia perder.
p Embora Kuchner esteja encantado com esta descoberta inicial, seu objetivo final para Backyard Worlds:Planet 9 é encontrar as anãs marrons menores e mais frias, chamados Y anões. Alguns desses anões Y, muitos até estão espreitando mais perto de nós do que Proxima Centauri, a estrela mais próxima do sol.
p Suas baixas temperaturas tornam as anãs Y extremamente escuras, de acordo com Adam Burgasser da Universidade da Califórnia em San Diego. "Eles são tão fracos que dá muito trabalho retirá-los das imagens, é aí que o projeto de Kuchner ajudará imensamente, "disse ele." Sempre que um conjunto diversificado de pessoas olha os dados, eles trarão perspectivas únicas que podem levar a descobertas inesperadas. "
p Kuchner prevê que o esforço do Backyard Worlds continuará por mais alguns anos, permitindo que mais voluntários como Caselden e Castro contribuam.
p Como disse Castro:"Não sou um profissional. Sou apenas um astrônomo amador apreciando o céu noturno. Se eu vir algo estranho, Vou admirar e me divertir. "
p Backyard Worlds:Planet 9 é uma colaboração entre a NASA, UC Berkeley, o Museu Americano de História Natural de Nova York, Arizona State University, o Space Telescope Science Institute em Baltimore e Zooniverse, uma colaboração de cientistas, desenvolvedores de software e educadores que desenvolvem e gerenciam coletivamente projetos de ciência cidadã na Internet.
p Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão NEOWISE para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA no Diretório de Missões Científicas em Washington. O Laboratório de Dinâmica Espacial em Logan, Utah, construiu o instrumento científico. Ball Aerospace &Technologies Corp. de Boulder, Colorado, construiu a nave espacial. As operações científicas e o processamento de dados ocorrem no Centro de Análise e Processamento de Infravermelho da Caltech em Pasadena. O Caltech gerencia o JPL para a NASA.