p Em 20 de julho, 1969, O astronauta da Apollo 11, Buzz Aldrin, pisou em um módulo lunar na superfície da lua. A paisagem a sua frente, que era feito de pretos e cinzas austeros, assemelhava-se ao que mais tarde chamou de "desolação magnífica". p Quando se trata de desolação, Contudo, a lua pode não ter nada em Marte.

p O planeta vermelho circunda o Sol a uma distância média de cerca de 140 milhões de milhas da Terra. Quando as pessoas eventualmente visitarem este mundo, seja em 20 ou 50 anos, elas podem enfrentar uma jornada que dura 1, 000 dias ou mais. Toda a missão da Apollo 11, em contraste, durou pouco mais de oito dias. Se os futuros astronautas de Marte ficarem sozinhos, ou se algo mais sério der errado, a ajuda está muito longe.

p Para pesquisadores que estudam como corpos e mentes humanas respondem aos rigores das viagens espaciais, o cenário apresenta muitas incógnitas.

p "Nunca colocamos alguém no espaço por tanto tempo, "disse Allie Anderson, professora assistente do Departamento de Ciências da Engenharia Aeroespacial de Ann e H.J. Smead. "Haverá muitos desafios que não podemos prever porque o corpo humano nem sempre se comporta como previmos quando vivemos no espaço."

p Esses desafios estão no centro das atenções novamente depois que a NASA pousou com sucesso seu mais recente astronauta não humano, um rover chamado Perseverance, na superfície de Marte em 18 de fevereiro. Eles também são o pão com manteiga dos pesquisadores que estudam bioastronáutica, ou o estudo e suporte da vida no espaço, em CU Boulder.

p Anderson, por exemplo, explora roupas de alta tecnologia que podem monitorar a saúde dos astronautas enquanto vivem e trabalham em Marte. Sua pesquisa, ela adicionou, evoluiu muito, pois as pessoas em todo o mundo estão se sentindo cada vez mais isoladas em suas próprias vidas. Uma segunda equipe liderada pelo engenheiro David Klaus estuda como os habitats espaciais que empregam "sistemas inteligentes, "como robôs inteligentes, pode um dia ajudar os humanos a sobreviver na superfície de um mundo estranho.

p É um foco de pesquisa que vem com espaço zero para erros, disse Klaus, professor de ciências da engenharia aeroespacial na CU Boulder.

p "Hoje, se algo quebrar na Estação Espacial Internacional, os astronautas sempre podem entrar em uma cápsula e voltar para casa, "disse ele." Quando você começar a sair em direção a Marte, você está muito longe. Você não pode confiar no controle de solo. "

p A quietude do espaço

p Anderson observou que o espaço pode ser um ambiente perigoso, mas também aquele que traz uma sensação de tranquilidade. É algo que ela mesma experimentou, mesmo que apenas por alguns segundos em 2015. O engenheiro, que era então um pesquisador de pós-doutorado estudando como ambientes de baixa gravidade podem afetar a visão humana, teve a oportunidade de viajar em um dos famosos voos parabólicos da NASA - grandes aviões que voam alto no ar e depois despencam rapidamente para fazer os passageiros sentirem que não têm peso.

p Em um vídeo recente, Anderson descreveu um momento que teve para si mesma no final daquele vôo:"Eu empurro suavemente, e nessa janela de 20 segundos, Eu consigo apenas flutuar e experimentar a calma e a quietude do espaço. "

p Para o engenheiro, que se refere a si mesma como "um pouco marciana" por causa de sua paixão por aquele planeta, a sensação durou pouco. Para astronautas de Marte, essa quietude será uma realidade cotidiana. Até mesmo se comunicar com amigos e familiares em casa será uma provação. Se você falar em um microfone em Marte, pode levar de cinco a 20 minutos para alguém na Terra ouvir sua ligação. As intervenções de saúde mental, como a psicoterapia, serão quase impossíveis.

p "Os astronautas não vão poder tirar férias daquele ambiente, "Anderson disse.

p Então ela e seus colegas, entre outros projetos de pesquisa, estão tentando trabalhar dentro dessa incerteza. Eles estão desenvolvendo ferramentas e estratégias que podem um dia permitir que profissionais de saúde na Terra monitorem e até tratem os exploradores de Marte quando eles estiverem se sentindo estressados.

p Katya Arquilla, um estudante de pós-graduação trabalhando com Anderson, vê muitos paralelos com os desafios de fornecer recursos de saúde mental na Terra.

p "Um grande problema é superar o estigma da saúde mental, "Ela disse." Esse é um problema que vemos aqui na Terra o tempo todo - fazer as pessoas perceberem que podem ter uma doença mental e procurar ajuda. "

p Em um projeto, Arquilla e Anderson desenvolveram novas maneiras de coletar dados de eletrocardiograma (ECG) em pacientes humanos. Esses sinais cardíacos, que costumam ser usados ​​para diagnosticar ataques cardíacos e problemas de saúde semelhantes, pode dar ao pessoal médico uma janela de como as pessoas estão lidando com o estresse. Normalmente, os médicos confiam em eletrodos adesivos intrusivos e desconfortáveis ​​para obter dados de ECG. Arquilla, em contraste, desenvolveram e testaram novos tipos de eletrodos tecidos que podem ser incorporados ao tecido de um normal, Camiseta justa.

p Arquilla disse que seu pensamento sobre o projeto mudou durante a pandemia COVID-19. Hoje, milhões de americanos - não apenas astronautas altamente treinados - estão passando pelo tipo de solidão e isolamento que pode aguardar os futuros exploradores de Marte. Ela espera que sua pesquisa possa tornar suas vidas melhores, também.

p "Acho que a conversa sobre saúde mental aqui nos Estados Unidos está finalmente mudando para uma direção saudável, "disse ela." Esperançosamente, esses tipos de tecnologias podem ser integrados ao cuidado na Terra, também."

p Habitats como ecossistemas

p Quando as pessoas da Terra finalmente chegarem a Marte, eles vão precisar de um lugar para dormir - e esses espaços de vida futuros terão que ser muito mais do que apenas casas, disse Patrick Pischulti, um estudante de graduação trabalhando na equipe de Klaus.

p "Para astronautas, o habitat espacial é o seu ecossistema, "disse ele." Fornece oxigênio. Ele fornece água. Isso os protege dos perigos do ambiente espacial. "

p Klaus, Pischulti e seus colegas estão se concentrando em como a NASA e outras agências espaciais podem manter esses delicados ecossistemas "vivos", mesmo quando os humanos não estão a bordo. Em outras palavras, como pode um habitat espacial continuar a funcionar quando não há astronautas por perto para realizar a manutenção de rotina? A pesquisa é parte de uma iniciativa financiada pela NASA chamada Habitats Otimizados para Missões de Exploração (HOME) Instituto de Pesquisa de Tecnologia Espacial, que é liderado pela Universidade da Califórnia, Davis.

p Isso é importante para a exploração de Marte, na qual os habitats podem permanecer vazios por meses entre as missões tripuladas, Disse Klaus.

p "Com exceção de algumas curtas durações entre as missões do Skylab na década de 1970 e durante a fase inicial de construção das Estações Espaciais Internacionais, nunca houve uma oportunidade ou necessidade nas missões da NASA de ter uma espaçonave humana sem humanos a bordo, " ele disse.

p A chave para desenvolver esses tipos de casas autossuficientes pode estar em "sistemas inteligentes". Esse é um termo genérico para máquinas inteligentes, de robôs aspiradores a redes flutuantes de detectores de incêndio, que pode funcionar em conjunto com usuários humanos. NASA, por exemplo, já enviou três robôs conhecidos coletivamente como Astrobee para a Estação Espacial Internacional. A agência espacial está testando se estes voando, máquinas em forma de cubo serão capazes de ajudar os astronautas a completar suas tarefas diárias, como transportar objetos pela estação.

p Na terra, não faltam esses tipos de ferramentas, disse Annika Rollock, um estudante de graduação trabalhando no projeto HOME. Ela e seus colegas, Contudo, estão tentando entender melhor quais podem ser essenciais para manter os astronautas saudáveis ​​e seguros - e quais podem apenas atrapalhar ou, pior ainda, colocar vidas humanas em risco.

p "Temos que dizer, "Esta unidade AC ou detector de incêndio funciona muito bem em um prédio de apartamentos, mas não vai funcionar no espaço, ou não vai valer a pena mandá-lo para o espaço, "Rollock disse.

p Por enquanto, trabalhar no campo da bioastronáutica pode exigir muita paciência - pode levar décadas, se não for mais, antes de vermos um terráqueo pisar em Marte. Mas Anderson está esperançoso, pelo menos, que ela verá seu trabalho árduo chegar ao planeta vermelho um dia.

p "Espero ver alguém na superfície de Marte antes de morrer, "ela disse." Mesmo que eu ache que vou ser uma mulher velha quando isso acontecer. "