p Cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura) desenvolveu uma maneira verde de criar quitina, usando duas formas de desperdício de comida - cascas de camarão e frutas descartadas - e fermentando-as. p A quitina atende a uma ampla variedade de usos na indústria alimentícia, como espessantes e estabilizadores de alimentos, e como embalagem de alimentos antimicrobianos.

p O método NTU é mais sustentável do que as abordagens atuais que extraem quimicamente a quitina dos resíduos marinhos, o que é caro, consome grandes quantidades de energia e leva a subprodutos químicos que podem ser descartados em águas residuais industriais.

p Seis a oito milhões de toneladas de resíduos de crustáceos são gerados anualmente em todo o mundo, com 45 a 60% das cascas de camarão descartadas como subprodutos do processamento.

p Professor William Chen, Diretor do programa de Ciência e Tecnologia de Alimentos da NTU, quem liderou a pesquisa, disse, “A enorme quantidade de resíduos de camarão despertou interesse industrial por ser uma fonte abundante de quitina. No entanto, há um problema no método de extração, que é insustentável e prejudicial ao meio ambiente.

p "Nosso novo método usa resíduos de crustáceos e resíduos de frutas descartados e usa processos de fermentação natural para extrair quitina. Isso não é apenas econômico, mas também ecologicamente correto e sustentável, e ajuda a reduzir o desperdício geral, "disse o professor Chen.

p As descobertas da equipe foram publicadas na revista AMB Express em janeiro de 2020.

p A equipe da NTU testou dez fontes de resíduos de frutas comuns, como bagaço de uva branco e vermelho, cascas de manga e maçã, e núcleos de abacaxi, em vários experimentos de fermentação. Eles descobriram que os resíduos da fruta continham teor de açúcar suficiente para alimentar o processo de fermentação que quebra as cascas do camarão em quitina.

p Eles usaram a técnica de 'difração de raios-X' para determinar a estrutura atômica e molecular da quitina criada usando o novo método e seu nível de pureza foi medido usando um 'índice de cristalinidade'. As amostras de quitina bruta extraídas de cascas de camarão fermentadas com resíduos de frutas deram um índice de cristalinidade de 98,16%, que em comparação com as amostras comerciais de quitina com um índice de 87,56%. O processo de fermentação com o teor de açúcar dos resíduos da fruta produziu quitina de qualidade superior ao comercial.

p O professor Chen disse, "Nossa pesquisa levou não apenas a quitina de maior qualidade, mas também a um processo mais sustentável e ecologicamente correto. Embora os vários tipos de resíduos de frutas tenham produzido bons resultados, o açúcar do bagaço das uvas vermelhas teve o melhor desempenho. Este também é um método econômico para operações em escala da indústria, o que pode ser de interesse potencial para vinícolas que buscam reduzir e reciclar seus resíduos. "

p "Esta pesquisa também ecoa o foco de pesquisa translacional da NTU, que visa desenvolver inovações sustentáveis ​​que beneficiem a sociedade e a indústria e criem um futuro mais verde. "

p Sr. Loo Yuen Meng, Diretor Administrativo da Integrated Aqua Singapore Pte. Ltd., que não estava envolvido no estudo, disse, "As últimas inovações desenvolvidas pelo Prof William Chen do programa Food Science and Technology da NTU, é um excelente exemplo de como a experiência de um instituto de ensino superior pode ser aplicada para melhorar a eficiência operacional da indústria de alimentos e, ao mesmo tempo, reduzir o desperdício de processamento de alimentos. Por meio de um processo de fermentação simples, a quitina de alto valor e a quitosana recuperada das cascas do camarão são ecologicamente corretas, e os produtos podem ser reconectados à indústria de alimentos. "

p Ao deixar a quitina passar por outros estágios de fermentação, a equipe de pesquisa da NTU também descobriu que poderia fermentá-la ainda mais em quitosana, que pode ser usado como um potenciador de crescimento em fertilizantes para plantas, ou como um sistema de entrega controlada de drogas em tratamentos farmacêuticos.

p A equipe da NTU agora está explorando maneiras de usar a quitosana para aprimorar as inovações de pesquisa anteriores, como embalagens de alimentos criadas com resíduo de soja ou Okara. Isso poderia potencialmente levar ao desenvolvimento de um filme de celulose mais durável com propriedades antimicrobianas e antibacterianas.