Usando o Very Large Telescope (VLT) do ESO, astrônomos investigaram a composição química de uma galáxia anã, formadora de estrelas pobre em metais, conhecida como JKB 18. Os resultados das novas observações indicam que a galáxia não é quimicamente homogênea. O estudo foi publicado em 18 de junho no servidor de pré-impressão arXiv.

Estudos da distribuição espacial de metais no gás através das galáxias podem ser essenciais para melhorar nossa compreensão da evolução das galáxias em geral. Contudo, a obtenção de informações espectroscópicas detalhadas necessárias para analisar a distribuição espacial de metais e a homogeneidade química das primeiras galáxias é limitada com os instrumentos disponíveis atualmente. Portanto, astrônomos estão tentando investigar galáxias formadoras de estrelas de baixa metalicidade próximas, pois podem servir como análogos de sistemas complexos formados no início do universo.

Localizada a uma distância de apenas 59 milhões de anos-luz de distância, JKB 18 é uma dessas galáxias. É uma galáxia anã de baixa metalicidade com uma massa estelar de cerca de 100 milhões de massas solares e taxa média de formação de estrelas de aproximadamente 0,002 massas solares por ano. O sistema exibe uma morfologia interessante, com numerosos locais de formação estelar em curso espalhados aleatoriamente entre um corpo difuso.

Uma equipe de astrônomos liderados por Bethan L. James do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, decidiram dar uma olhada na composição química de JKB 18. Eles empregaram o Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) do VLT para conduzir um estudo espectroscópico espacialmente resolvido desta galáxia com o objetivo de investigar a distribuição de metais através do gás ionizado do sistema.

"O objetivo deste estudo foi explorar a homogeneidade química de uma baixa metalicidade, galáxia anã formadora de estrelas usando a alta resolução espacial, ampla cobertura de área, Dados IFU [unidade de campo integral] fornecidos pelo VLT / MUSE, "escreveram os pesquisadores no jornal.

O estudo descobriu que JKB 18 tem uma estrutura de ionização bastante complexa, com regiões de maior ionização situadas em compensação das principais regiões de formação estelar da galáxia. O gás em JKB 18 parece ser dominado por fotoionização, de acordo com os astrônomos.

As observações do MUSE permitiram que a equipe calculasse abundâncias químicas para regiões individuais de formação de estrelas HII (contendo nuvens de hidrogênio atômico ionizado) e derivasse mapas de abundância de oxigênio de JKB 18. Com base nesses dados, os pesquisadores presumem que a galáxia estudada é quimicamente heterogênea.

"Com dispersões em grande escala em O / H, N / H e N / O de ∼0,5-0,6 dex e regiões que abrigam abundâncias químicas fora desta distribuição 1σ, consideramos JKB 18 quimicamente não homogêneo, "diz o jornal.

Tentando encontrar a causa mais plausível da falta de homogeneidade observada, os astrônomos sugerem que isso poderia ser atribuído à remoção de gás por meio de supernovas e observações temporais específicas. Eles descartam cenários como o acúmulo de gás pobre em metais, prazos curtos de mistura, ou auto-enriquecimento de estrelas Wolf-Rayet. Mais estudos de alta resolução espacial de JKB 18 são necessários para verificar essas suposições.

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