p Um estudo atento das auroras revelou novas maneiras de compreender a física das liberações de energia explosiva no espaço, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela UCL. p Auroras são um sinal revelador de processos físicos no espaço, agindo como telas de TV, mostrando o que acontece a milhões de quilômetros de distância da Terra, onde o campo magnético do nosso planeta se estende em uma longa cauda voltada para longe do sol.

p Para o estudo, publicado hoje em Nature Communications , a equipe da UCL e da Universidade de Reading observou remotamente a aurora em rápida evolução para entender a física por trás do motivo, quando e como a energia é liberada à medida que a fonte da aurora se reconfigura de forma explosiva.

p "Em algum lugar no enorme volume de espaço no qual a magnetosfera da Terra se estende, essa liberação de energia ocorre por meio de instabilidade, o que é realmente difícil de identificar. Eles causam subtempestades por meio das quais partículas carregadas surfam na atmosfera da Terra em ondas eletromagnéticas, liberando grandes quantidades de energia e iluminando a aurora ", explicou o autor do estudo, Dr. Jonathan Rae (UCL Space &Climate Physics).

p "Ao estudar as auroras de perto, podemos mapear onde no espaço as instabilidades estão ocorrendo e estudar a física que as causa. É muito mais eficiente do que tentar observar vastas áreas do espaço. "

p A equipe examinou uma grande parte do céu e encontrou a subtempestade perfeita localizada sobre o Poker Flats no Alasca em 18 de setembro de 2012. Usando novos dados da câmera MOOSE (Multi-spectral Observatory Of Sensitive EM-CCDs), eles rastrearam a aurora conforme ela se movia em direção ao pólo norte por um período de quatro minutos.

p Este é um tempo relativamente longo para este tipo de aurora ser estudado, permitindo que os cientistas coletem uma grande quantidade de dados. A informação foi então analisada em busca de padrões específicos que deram pistas físicas importantes para a formação da aurora no espaço e no tempo.

p A aurora começou como uma linha de 'contas aurorais' ao longo de um arco que cresceu exponencialmente em brilho e tamanho. Essas ondulações crescentes são a marca registrada de uma instabilidade no espaço.

p Ao comparar essas características detalhadas da aurora com a teoria do estado da arte, a equipe pode reduzir a área de espaço onde a instabilidade é mais provável.

p "Mostramos que é possível estudar apenas a aurora para descobrir onde estão as instabilidades no espaço, o que não foi feito antes, "explicou o co-autor Dr. Colin Forsyth (UCL Space &Climate Physics).

p "Nosso método nos permite prever o que é a instabilidade e onde ela está no espaço. Na verdade, a região que identificamos é incrivelmente pequena em termos de espaço - apenas uma pequena fração do volume da Terra - e esperamos estudá-la com mais detalhes usando espaçonaves que passam pela área. "

p Até agora, cientistas têm sido capazes de descrever aurora e eventos de alta energia que ocorrem no Sol e em outros planetas do sistema solar, mas é a primeira vez que uma análise física real foi feita.

p "Importante, nosso trabalho deu aos cientistas mais física para trabalhar. Uma ampla gama de modelos teóricos pode ser testada e refinada com base nas características físicas que capturamos, acrescentou a coautora Dra. Clare Watt (University of Reading).

p "O que relatamos tem iludido os cientistas desde que as auroras foram descritas pela primeira vez na década de 1960 e embora usemos a Terra como nosso laboratório mais próximo, as descobertas serão aplicadas a outros eventos em outras partes do sistema solar. Agora estamos ansiosos para localizar esse epicentro no espaço e descobrir o que o torna instável, "concluiu Dr. Rae.