Um grupo internacional de pesquisadores observou uma fonte de raios gama variável identificada em 2010 pelo satélite Fermi da NASA. Eles usaram uma técnica chamada VLBI, que combina dados de vários radiotelescópios na Terra, para produzir as imagens mais nítidas até hoje. Surpreendentemente, a fonte dos raios gama era uma nova simbiótica, um sistema estelar peculiar conhecido pelos astrônomos como V407 Cyg. O resultado, com o primeiro autor Marcello Giroletti (Instituto Nacional de Astrofísica INAF, Itália), foi apresentado na reunião anual da Sociedade Astronômica Europeia (EAS), e publicado em Astronomia e Astrofísica .

Sistemas estelares como o V407 Cygni não eram conhecidos por emitir radiação de energia muito alta, portanto, com as observações em 2010, Fermi identificou o primeiro membro de uma nova classe de objetos gama. Os astrônomos divulgaram agora os resultados de sua campanha VLBI realizada durante a explosão espetacular que produziu os raios gama. As imagens, compilado usando ondas de rádio detectadas por telescópios na Europa e nos Estados Unidos, são os mais detalhados até o momento. Eles revelam o resultado de uma poderosa explosão cósmica devido à interação de duas estrelas em órbita próxima.

Novas simbióticas são objetos raros e excepcionais, casais de estrelas compostos por dois companheiros muito diferentes:um pequeno, denso, anã branca e uma gigante vermelha pulsante. A gigante vermelha emite um vento de material que se acumula na superfície da anã branca e, quando atinge uma densidade crítica, dá origem a uma explosão muito brilhante.

Embora as novas simbióticas sejam objetos raros, observar uma nova simbiótica como V407 Cygni em raios gama foi um avanço absoluto. Os pesquisadores foram então em busca de evidências que indicassem a presença de choques, passando pelo material na forma de ondas de choque, devido aos processos físicos muito enérgicos envolvidos no evento. Nunca antes as imagens da banda de rádio tão detalhadas revelam o choque produzido pela explosão do material na superfície da anã branca ao se expandir para a atmosfera da companheira gigante vermelha.

"Novae, com seus aumentos repentinos na emissão de luz visível, fascinaram astrônomos por séculos e sua revelação nos raios gama foi uma grande surpresa, "diz Giroletti." Tendo sido capaz de testemunhar, graças às ondas de rádio, não só o aumento do brilho, mas também a coreografia produzida pela interação dessas duas estrelas é um resultado muito emocionante, e um de grande valor científico. "

As novas observações foram possíveis graças ao altíssimo nível de detalhamento obtido na banda de rádio pela técnica VLBI (Very Long Baseline Interferometry), o que possibilitou visualizar diretamente o surgimento e a propagação do choque.

Ao demonstrar pela primeira vez de forma direta a presença do choque neste tipo de eventos, os pesquisadores também conseguiram entender como a fonte está orientada:a gigante vermelha está em primeiro plano na frente da anã branca, e dos últimos dois jatos opostos partem, no plano do céu, perpendicular à linha de visão.

As observações também permitiram aos pesquisadores revelar vestígios de eventos anteriores na vida desta estrela binária, um por volta de 2003, um mesmo datado de 1930. Um passo à frente na compreensão da evolução desses objetos raros.

Esses resultados são fruto de uma intensa e ambiciosa campanha de observação. Os dados da Rede Europeia VLBI (EVN) foram transmitidos em tempo real para o processador de dados central (correlacionador) no JIVE, um Consórcio Europeu de Infraestrutura de Pesquisa em Dwingeloo, Os Países Baixos. Um supercomputador combinou os dados obtidos simultaneamente de todas as antenas da rede, e isso permitiu aos pesquisadores entender na hora que se tratava de um acontecimento realmente imperdível.