Cientistas da Oregon State University descobriram um recurso para aumentar a produção agrícola em períodos de seca, terras agrícolas não irrigadas - painéis solares.

Em um estudo publicado quinta-feira na revista PLOS One , uma equipe de pesquisa do College of Agricultural Sciences da OSU descobriu que as gramíneas preferidas por ovelhas e gado crescem à sombra de um painel solar instalado em uma pastagem no campus da OSU.

Os resultados do estudo da OSU indicam que a localização de painéis solares em pastagens ou campos agrícolas pode aumentar os rendimentos das colheitas, disse o autor correspondente Chad Higgins, professor associado do Departamento de Engenharia Biológica e Ecológica.

“Existem algumas plantas que ficam mais felizes em ambientes sombreados, "disse ele." A quantidade de água que entrou na produção dessas plantas é tremendamente menor do que em campo aberto. Você obtém o dobro do rendimento, menos água e toda a energia solar. "

O conceito de co-desenvolver a mesma área de terra para energia solar fotovoltaica e agricultura convencional, conhecido como agrivoltaico, data do início dos anos 1980. Painéis solares montados no solo geralmente não são colocados em fazendas com a intenção de cultivar.

"A ideia de localizar painéis solares em fazendas não é nova, "Higgins disse." A diferença aqui é que este painel solar foi instalado sem a intenção de influenciar a produção da planta. Foi por acaso. Ninguém projetou este sistema. Agora estamos tentando desenvolver uma compreensão mais profunda de como podemos projetar o sistema para ser tecnicamente viável, ambientalmente correto e economicamente viável. "

OSU tem locais de projeto solar em Corvallis cobrindo 10 acres com capacidade para gerar 2,6 milhões de quilowatts-hora de energia por ano. Este estudo se concentrou no 35th Street Solar Array instalado em 2013 no lado oeste do campus da OSU.

Passando pela matriz um dia, Higgins e seus colegas notaram grama verde crescendo à sombra dos painéis. Em maio de 2015, eles instalaram estações de pesquisa de microclima que registraram a temperatura média do ar, humidade relativa, velocidade do vento, direção do vento e umidade do solo. Em agosto, a instrumentação revelou que as áreas sob os painéis solares mantiveram maior umidade do solo durante o período de três meses.

O resultado foi impressionante, Higgins disse. As áreas sob a matriz produziram o dobro da quantidade de material vegetal do que as áreas não sombreadas, incluindo um aumento no valor nutricional das plantas. Os pesquisadores também notaram um aumento significativo no crescimento das plantas no final da temporada.

"É como uma corrida de tartaruga e lebre, "Higgins disse." As plantas que sofrem o impacto total do sol usam seus recursos hídricos o mais rápido possível. Eles crescem na medida que podem e então morrem. Por outro lado, as plantas na sombra tomam goles de água porque estão menos estressadas, e eles continuam trabalhando. "

A próxima etapa é testar o efeito da colocação do painel solar em certas safras de alto valor que são adequadas para condições de sombra, Higgins disse.