Aqui na Terra, prestamos muita atenção ao sol. É visível para nós, Afinal, e central para nossas vidas. Mas é apenas uma das bilhões de estrelas em nossa galáxia, a via Láctea. Também é muito pequeno em comparação com outras estrelas - muitas são pelo menos oito vezes mais massivas.

Essas estrelas massivas influenciam a estrutura, forma e conteúdo químico de uma galáxia. E quando eles exaurem seu combustível de gás hidrogênio e morrem, eles fazem isso em um evento explosivo chamado supernova. Essa explosão às vezes é tão forte que desencadeia a formação de novas estrelas a partir de materiais nos arredores da estrela morta.

Mas há uma lacuna importante em nosso conhecimento:os astrônomos ainda não entendem completamente como as próprias estrelas massivas originais são formadas inicialmente. Até aqui, as observações renderam apenas algumas peças do quebra-cabeça. Isso ocorre porque quase todas as estrelas massivas conhecidas em nossa galáxia estão localizadas muito longe de nosso sistema solar. Eles também se formam nas proximidades de outras estrelas massivas, dificultando o estudo do ambiente onde se formam.

Uma teoria, no entanto, é que um disco giratório de gás e poeira canaliza materiais para a estrela em crescimento.

Astrônomos descobriram recentemente que o afunilamento da matéria em uma estrela em formação ocorre em taxas diferentes ao longo do tempo. Às vezes, a estrela em formação engole uma grande quantidade de matéria, resultando em uma explosão de atividades na estrela massiva. Isso é chamado de evento de explosão de acreção. É incrivelmente raro:apenas três desses eventos foram observados, de todos os bilhões de estrelas massivas da Via Láctea.

É por isso que os astrônomos estão tão entusiasmados com uma observação recente do fenômeno. Fiz parte da equipe que registrou essa observação. Agora, nossa equipe e outros astrônomos serão capazes de desenvolver e testar teorias para explicar como estrelas de grande massa ganham sua massa.

Uma colaboração global

Após a primeira detecção de uma explosão de acreção, em 2016, astrônomos de todo o mundo concordaram em 2017 em coordenar seus esforços para observar mais. Explosões relatadas devem ser validadas e acompanhadas com mais observações, e isso leva um baseado, esforço global - que levou à formação da Organização de Monitoramento Maser (M2O).

Um maser é o equivalente em micro-ondas (radiofrequência) do laser. A palavra significa "amplificação de microondas por emissão estimulada de radiação". Masers são observados usando radiotelescópios e a maioria deles são observados no comprimento de onda centimétrico:eles são muito compactos.

Uma erupção de radiação pode ser um sinal de um evento extraordinário, como a formação de uma estrela. Desde 2017, radiotelescópios no Japão, Polônia, Itália, China, Rússia, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul (HartRAO, na província de Gauteng, no país) têm trabalhado juntos para detectar uma erupção estimulada por uma explosão no afunilamento de materiais em uma estrela massiva.

Em janeiro de 2019, astrônomos da Universidade de Ibaraki, no Japão, notaram que uma tal protoestrela maciça, G358-MM1, mostrou sinais de nova atividade. Os masers associados ao objeto brilharam significativamente em um curto período de tempo. A teoria é que masers brilham quando excitados por uma explosão de acreção.

Observações posteriores com o Australian Long Baseline Array revelaram algo que os astrônomos estão testemunhando pela primeira vez - uma explosão de onda de calor vindo da fonte e viajando pelos arredores da grande estrela em formação. As explosões podem durar cerca de duas semanas a alguns meses.

Explosão de energia

Explosões como essa não foram observadas nas duas explosões de acreção anteriores em estrelas massivas. Isso pode implicar que é um tipo diferente de explosão de acréscimo. Pode até haver um "zoológico" de tipos de explosão de acreção - toda uma gama de diferentes tipos que agem de maneiras diferentes que podem depender da massa e do estágio evolutivo da jovem estrela.

Embora a atividade de explosão tenha diminuído, os masers ainda estão muito mais brilhantes do que eram antes da explosão. Os astrônomos estão observando com interesse para ver se uma explosão semelhante ocorrerá novamente, e em que escala.

Esta experiência mostra o quão valioso é ter muitos olhos no céu, de diferentes cantos do globo. A colaboração é que a astronomia é crucial para novos, descobertas importantes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.