Um cientista do SwRI modelou o clima de Marte para entender se os sais hidratados ou salmouras na superfície do Planeta Vermelho poderiam abrigar vida. Os resultados sugerem que sais hidratados e salmouras em Marte não são favoráveis à vida. Por exemplo, se as listras escuras mostradas aqui são formadas pelo fluxo de água salgada, então aquela água salgada ficaria fria demais para sustentar a vida. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona
Um cientista do Southwest Research Institute modelou a atmosfera de Marte para ajudar a determinar que os bolsões de água salgada presentes no Planeta Vermelho provavelmente não são habitáveis pela vida como a conhecemos na Terra. Uma equipe que também incluiu cientistas da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades (USRA) e da Universidade de Arkansas ajudou a dissipar as preocupações com a proteção planetária sobre a contaminação de ecossistemas marcianos em potencial. Esses resultados foram publicados este mês em Astronomia da Natureza .
Devido às baixas temperaturas de Marte e condições extremamente secas, uma gota de água líquida em sua superfície congelaria instantaneamente, ferver ou evaporar, a menos que a gota tivesse sais dissolvidos nela. Essa salmoura teria uma temperatura de congelamento mais baixa e evaporaria mais lentamente do que a água líquida pura. Os sais são encontrados em Marte, então salmouras poderiam se formar lá.
"Nossa equipe analisou regiões específicas de Marte - áreas onde a temperatura da água líquida e os limites de acessibilidade poderiam permitir a replicação de organismos terrestres conhecidos - para entender se eles poderiam ser habitáveis, "disse o Dr. Alejandro Soto do SwRI, um cientista pesquisador sênior e co-autor do estudo. "Usamos informações do clima marciano de modelos atmosféricos e medições de espaçonaves. Desenvolvemos um modelo para prever onde, quando e por quanto tempo as salmouras são estáveis na superfície e no subsolo raso de Marte. "
As condições hiperáridas de Marte requerem temperaturas mais baixas para atingir altas umidades relativas e atividades aquáticas toleráveis, que são medidas de quão facilmente o conteúdo de água pode ser utilizado para hidratação. A temperatura máxima de salmoura esperada é -55 F - no limite do limite teórico de baixa temperatura para a vida.
Como a água salgada é líquida em temperaturas mais baixas do que a água pura, um cientista do SwRI modelou o clima de Marte para entender se bolsões de salmoura em sua superfície poderiam abrigar vida. A NASA encontrou evidências de salmoura no Planeta Vermelho, incluindo essas gotas no suporte da sonda Phoenix, que pode ter se formado no ambiente aquecido da espaçonave. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona / Instituto Max Planck
"Mesmo a vida extrema na Terra tem seus limites, e descobrimos que a formação de salmoura a partir de alguns sais pode levar a água líquida em mais de 40% da superfície marciana, mas apenas sazonalmente, durante 2% do ano marciano, "Soto continuou." Isso impediria a vida como a conhecemos. "
Embora a água líquida pura seja instável na superfície marciana, modelos mostraram que salmouras estáveis podem se formar e persistir do equador a altas latitudes na superfície de Marte por uma pequena porcentagem do ano por até seis horas consecutivas, uma gama mais ampla do que se pensava anteriormente. Contudo, as temperaturas estão bem abaixo das temperaturas mais baixas para manter a vida.
"Esses novos resultados reduzem parte do risco de explorar o Planeta Vermelho, ao mesmo tempo que contribuem para trabalhos futuros sobre o potencial de condições habitáveis em Marte, "Disse Soto.
