p A próxima onda de robôs a voar para Marte em 2020 pode oferecer aos cientistas uma compreensão sem precedentes do planeta vizinho mais próximo da Terra. Mas ainda existem mistérios a serem resolvidos muito mais perto de casa, na própria lua da Terra. p Na semana passada, na reunião de outono da AGU em San Francisco, cientistas planetários apresentaram novos insights sobre os produtos químicos presos nas crateras escuras da lua e as condições necessárias para que eles se acumulem lá. A pesquisa pode ajudar os cientistas a entender se esses produtos químicos podem ser um recurso potencial para futuras missões à lua, de acordo com os pesquisadores.

p A Terra se inclina em torno de seu eixo à medida que se move em torno do sol. Isso significa que a qualquer momento, um dos pólos da Terra está mais perto do Sol do que o outro (isso explica por que os americanos vão para a praia, enquanto os australianos sobem em camadas). Mas a lua da Terra não se inclina assim. Em vez de, existem crateras perto dos pólos da lua que nunca recebem qualquer luz solar. Envolvido permanentemente na escuridão gélida, essas crateras são apropriadamente chamadas de armadilhas frias.

p As crateras da lua são cicatrizes de cometas que vêm colidindo com ela há bilhões de anos. Esses cometas são feitos de compostos como o vapor de água, dióxido de carbono, e metano. Sem a proteção de uma atmosfera semelhante à da Terra, a maioria desses produtos químicos se decompõe à luz do sol e foge para o espaço. Mas se esses produtos químicos - conhecidos como voláteis, por seus baixos pontos de ebulição - acabam nas armadilhas frias da lua, eles podem ficar congelados por bilhões de anos.

p "Compreender o estoque de voláteis e essas armadilhas frias é muito bom por ser um recurso potencial, "disse Dana Hurley, um cientista planetário da Universidade Johns Hopkins que apresentou o trabalho. Se os humanos alguma vez estabelecerem assentamentos na lua, eles poderiam usar água para consumo e metano como combustível. Em um novo estudo, Haley e seus colegas pesquisaram as condições necessárias para que os voláteis se acumulem nas armadilhas frias da lua.

p Identificar os voláteis em armadilhas frias é um desafio porque eles estão envoltos em trevas. Por mais de uma década, Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO, tem medido a fraca luz ultravioleta que emana das estrelas e do hidrogênio no espaço e reflete nas armadilhas frias da lua. Em 2019, cientistas examinaram os dados de reflexão de uma cratera chamada Faustini. Eles encontraram uma mudança abrupta no reflexo que correspondia ao gelo, mas também um que eles pensaram que poderia indicar a presença de dióxido de carbono.

p Para entender a probabilidade de que o volátil desconhecido fosse o dióxido de carbono, Haley decidiu explorar quanto dióxido de carbono era necessário para que ele acabasse em uma armadilha fria. "Para cada molécula de dióxido de carbono que você libera em algum lugar da lua, qual a porcentagem daqueles que chegam às armadilhas da corte e ficam lá? ”Hurley explicou.

p Usando dados do LRO da NASA sobre os tamanhos e temperaturas das armadilhas frias, Haley montou uma análise probabilística chamada simulação de Monte Carlo para determinar quanto dióxido de carbono faria para uma armadilha fria. "Eu libero partículas, e, em seguida, acompanhá-los em suas trajetórias, "Diz Hurley. Ela calculou a probabilidade de que as moléculas fossem quebradas pela luz do sol antes de chegarem a uma armadilha fria.

p O modelo de Haley previu que de todo o dióxido de carbono liberado na lua, algo em torno de 15 a 20 por cento acabaria em uma armadilha fria. Isso foi maior do que as previsões anteriores e um resultado bastante surpreendente para Hurley, considerando as áreas de superfície relativamente pequenas das armadilhas frias.

p "Só de saber exatamente o quão pequena era a área onde fazia tanto frio, é realmente interessante que você possa obter tanto dióxido de carbono entregue lá, " ela disse.

p Próximo, Hurley planeja conduzir uma análise semelhante para metano e monóxido de carbono. Mais informações sobre os voláteis podem guiar os cientistas no estudo das armadilhas frias e levar a uma melhor compreensão de nosso companheiro celestial. p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.