p A combinação de informações morfológicas e topográficas de imagens estéreo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, bem como dados de composição da espectroscopia no infravermelho próximo, provou ser uma ferramenta poderosa para a compreensão da geologia de Marte. p Começando com o instrumento OMEGA no orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia em 2003, a superfície de Marte foi examinada em comprimentos de onda do infravermelho próximo por espectrômetros de imagem que são capazes de detectar minerais específicos e mapear sua extensão espacial. O instrumento CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) em nosso orbitador é um espectrômetro de imagem visível / infravermelho próximo, e a câmera HiRISE trabalha em conjunto com ele para documentar a aparência de depósitos minerais detectados por esta prospecção orbital.

p Mawrth Vallis é uma das regiões de Marte que tem atraído muita atenção por causa da natureza e da diversidade dos minerais identificados por esses espectrômetros. É um grande, antigo canal de escoamento na margem das terras altas do sul e das planícies do norte. Ambos os instrumentos OMEGA e CRISM detectaram minerais de argila aqui que devem ter sido depositados em um ambiente rico em água, provavelmente há mais de 4 bilhões de anos. Por esta razão, Mawrth Vallis é um dos dois candidatos a locais de pouso para a futura missão Mars Express Rover planejada pela Agência Espacial Européia.

p Esta imagem foi direcionada para um local onde o instrumento CRISM detectou um mineral específico chamado alunita, KAl ₃ (TÃO ₄ ) ₂ (OH) ₆ . Alunite é um sulfato de potássio de alumínio hidratado, um mineral que é notável porque deve ter sido depositado em um ambiente ácido úmido, rico em ácido sulfúrico. Nossa imagem mostra que o depósito é brilhante e colorido, e amplamente fraturado. A largura do recorte é de 1,2 quilômetros.