A disseminação viral de boatos e desinformação antes da eleição nos Estados Unidos e do referendo do Brexit há dois anos foi um alerta para muitos meios de comunicação estabelecidos, que partiram para a ofensiva para reforçar sua credibilidade e ajudar a filtrar notícias falsas.

Principais organizações de mídia, muitas vezes em parceria com grandes empresas de tecnologia e mídia social, intensificaram a verificação de fatos e outras medidas para apoiar o jornalismo baseado em fatos.

Mas esses esforços foram complicados por ataques implacáveis ​​à mídia pelo presidente dos EUA, Donald Trump, e outros que tendem a rotular qualquer cobertura desfavorável como "notícias falsas".

A função de 'porteiro'

Notícias falsas são tão antigas quanto o próprio jornalismo, e organizações de mídia respeitáveis ​​freqüentemente desempenham um papel de "guardiãs" de informações confiáveis.

Esse papel foi fundamentalmente desafiado na era da Internet em rápida mudança, quando rumores e informações falsas podem se tornar virais, às vezes com resultados trágicos.

Em um exemplo assustador na Índia, um boato no WhatsApp avisando que 300 pessoas desceram em Gujarat para sequestrar e vender crianças desencadeou ataques mortais de multidões.

A mídia social "tornou as coisas muito piores, "porque" oferece uma rota fácil para não jornalistas contornar os guardiões do jornalismo, para que qualquer pessoa possa 'publicar' qualquer coisa, embora tendencioso, impreciso ou fabricado, "diz John Huxford, um professor de jornalismo da Illinois State University.

“O papel do jornalismo como 'porteiro' do que é e do que não é notícia sempre foi controverso, claro. Mas agora estamos vendo como as coisas podem ficar ruins quando essa função falha. "

Empresas de Internet, após a relutância inicial em se definirem como "mídia, "intensificaram os esforços para identificar notícias falsas e" curar "histórias de fontes de notícias" confiáveis ​​".

"Empresas de tecnologia, incluindo Apple, Google, Snapchat, Twitter, e, sobre tudo, O Facebook assumiu a maioria das funções de organizações de notícias, tornando-se protagonistas do ecossistema de notícias, se eles queriam esse papel ou não, ", disse um relatório de março de 2018 do Tow Center for Digital Journalism da Columbia University.

Notícias falsas se espalham mais rápido

Numerosos estudos têm mostrado que notícias falsas - muitas vezes mais sensacionais do que informações genuínas - se espalham mais rápido online por causa de como a mídia social priorizou a "viralidade".

"As notícias políticas falsas viajaram mais fundo e de forma mais ampla, alcançou mais pessoas, e era mais viral do que qualquer outra categoria de informações falsas, "disse um relatório este ano do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Os pesquisadores do MIT examinaram 126, 000 rumores espalhados por três milhões de pessoas, e descobri que as notícias falsas alcançavam mais pessoas do que a verdade.

"A análise descobriu que demorou cerca de seis vezes a verdade mais do que a falsidade para chegar a 1, 500 pessoas, "disseram os pesquisadores.

Acadêmicos do Oxford Internet Institute chegaram a uma conclusão semelhante, apontando que em muitas plataformas online, notícias são "priorizadas por algoritmos complexos que foram codificados para classificar, filtro, e entregar conteúdo de uma maneira projetada para maximizar o envolvimento dos usuários, " De acordo com um estudo.

"A velocidade e a escala em que o conteúdo 'se torna viral' cresce exponencialmente, independentemente de as informações que contém sejam verdadeiras ou não, "escreveram os pesquisadores de Oxford, Samantha Bradshaw e Philip Howard.

Huxford disse que muitos usuários da Internet não gostam de contar notícias falsas da realidade, tornando crítico o papel das principais organizações de notícias.

"É por isso que Trump rotular falsamente a grande mídia como 'notícias falsas' é tão tóxico, " ele disse.

"Significa que, em um momento em que há muita fabricação e falsidades circulando pelo sistema, a credibilidade das fontes de notícias mais confiáveis ​​está sendo prejudicada. "

Tem havido alguns sinais de esperança para a mídia, como o aumento das assinaturas digitais do New York Times e do Washington Post. Mas muitas organizações legadas, como jornais locais, estão lutando com uma mudança para plataformas digitais.

Novos perigos para jornalistas?

Os jornalistas podem enfrentar novos perigos no ambiente atual, em alguns casos, estão sujeitos a ataques de líderes políticos, mesmo quando tentam desmascarar informações falsas.

No Brasil, as organizações de checagem de fatos Lupa e Aos Fatos, que fizeram parceria com o Facebook para conter notícias falsas, enfrentaram ameaças e assédio, com alguns grupos acusando-os de preconceito ideológico.

Enquanto isso, o governo filipino revogou a licença do site Rappler, que também juntou esforços de verificação de fatos contra o presidente Rodrigo Duterte.

Os Estados Unidos têm ampla proteção constitucional para a imprensa, mas alguns dizem que os ataques de Trump estão tendo um impacto.

Após o ataque mortal a uma redação em Annapolis, Maryland, um escritor proeminente sugeriu que a postura de Trump lançou as bases para a violência contra jornalistas.

"Ele nos chama de inimigos do povo, ele diz que somos antipatrióticos, que não amamos nosso país, e ficamos surpresos quando alguém pega uma arma para nos matar? ", disse Jennifer Rubin, colunista do Washington Post, em entrevista à HBO.

O valor da verificação de fatos

Como as notícias falsas aumentaram seu alcance global, assim como a verificação de fatos - com cerca de 149 iniciativas em execução em 53 países, de acordo com o Laboratório de Repórteres da Duke University.

O Facebook estabeleceu parcerias de verificação de fatos com 25 organizações, incluindo AFP, em 14 países, para conter a disseminação de desinformação.

No entanto, mesmo a verificação de fatos tem seus limites, e algumas pessoas permanecerão comprometidas em acreditar em informações falsas, independentemente dos esforços de verificação, estudos mostram.

No final de 2016, um homem armado atirou em uma pizzaria em Washington com base na crença errônea de que era a localização de uma rede de sexo infantil envolvendo Hillary Clinton. E 51% dos eleitores republicanos disseram em uma pesquisa recente acreditar que o ex-presidente Barack Obama nasceu no Quênia - outra falácia amplamente compartilhada.

Uma pesquisa do Pew Research Center divulgada no ano passado revelou que dois terços dos adultos norte-americanos afirmam que as notícias fabricadas causam uma grande confusão sobre os fatos básicos das questões e eventos atuais.

A pesquisa também revelou que 23 por cento disseram ter compartilhado uma notícia falsa, com quase metade deles dizendo que sabiam que era falso na época.

© 2018 AFP