Conceito artístico da nave espacial Voyager da NASA. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Um par de pesquisadores, um com o Instituto Max Planck de Astronomia, o outro com o Laboratório de Propulsão a Jato do CIT, descobriu uma maneira de estimar quanto tempo os veículos espaciais já lançados levará para chegar a outros sistemas estelares. O par, Coryn Bailer-Jones e Davide Farnocchia escreveram um artigo descrevendo suas descobertas e o carregaram para o servidor de pré-impressão arXiv.
Na década de 1970, A NASA enviou quatro sondas espaciais não tripuladas para o sistema solar - Pioneer 10 e 11, e Voyager 1 e 2 - que, após a conclusão de suas missões, continuei - todos os quatro estão saindo do sistema solar ou já partiram. Mas o que será deles? Eles farão o seu caminho para outros sistemas estelares, e se, quanto tempo pode demorar? Isso é o que Bailer-Jones e Davide Farnocchia se perguntaram. Para encontrar algumas respostas possíveis, eles usaram o telescópio espacial Gaia. Foi lançado pela Agência Espacial Europeia em 2013 e foi estacionado em um ponto fora da órbita da Terra em torno do sol. Ele tem coletado informações sobre um bilhão de estrelas, incluindo seus caminhos através do espaço. O último conjunto de dados foi lançado no ano passado em 7,2 milhões de estrelas.
Com dados que descrevem os caminhos das quatro espaçonaves e dados que descrevem os caminhos de uma série de estrelas em mãos, os pesquisadores foram capazes de descobrir quando os caminhos das quatro espaçonaves podem se aproximar de sistemas estelares muito distantes.
Os pesquisadores descobriram que as quatro espaçonaves chegarão um tanto perto de aproximadamente 60 estrelas ao longo do próximo milhão de anos - e chegarão a dois parsecs de aproximadamente 10 delas. Eles também descobriram que o Pioneer 10 provavelmente será o primeiro a passar por um sistema estelar - um chamado HIP 117795. Ele fica na constelação de Cassiopeia. Seus cálculos mostram que a espaçonave passará a 0,231 parsecs da estrela em aproximadamente 90, 000 anos. Eles também descobriram que todas as quatro espaçonaves viajarão por um longo tempo antes de colidirem ou serem capturadas por um sistema estelar - na ordem de 10 20 anos.
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