p Figura 1:Onze galáxias anãs e dois halos contendo estrelas foram identificados na região externa da vizinha Galáxia da Baleia. Crédito:Tohoku University / NAOJ
p Usando o telescópio Subaru no topo de Maunakea, pesquisadores identificaram 11 galáxias anãs e dois halos contendo estrelas na região externa de uma grande galáxia espiral a 25 milhões de anos-luz da Terra. As evidências, publicado em
The Astrophysical Journal , fornecem uma nova visão sobre como essas 'correntes estelares de maré' se formam em torno das galáxias. p Pesquisadores da Universidade de Tohoku e colegas usaram uma câmera de campo de visão ultra-amplo no telescópio Subaru para desenvolver uma melhor compreensão dos halos estelares. Essas coleções de estrelas em forma de anel orbitam grandes galáxias e muitas vezes podem se originar de galáxias anãs menores próximas.
p A equipe concentrou sua atenção no Galaxy NGC 4631, também conhecida como Galáxia da Baleia devido ao seu formato. Eles identificaram 11 galáxias anãs em sua região externa, alguns dos quais já eram conhecidos. As galáxias anãs não são facilmente detectadas por causa de seus tamanhos pequenos, massas e baixo brilho. A equipe também encontrou dois fluxos estelares de maré orbitando a galáxia:um, chamado Stream SE, está localizado na frente dele e o outro, chamado Stream NW, está aninhado atrás dele.
p Com base em cálculos que visam estimar o conteúdo metálico das correntes estelares, a equipe acredita que é possível que tenham se originado como resultado de uma interação gravitacional entre a Galáxia da Baleia e uma galáxia anã orbitando-a. A equipe concentrou sua atenção na Galáxia NGC 4631, também conhecida como Galáxia da Baleia devido ao seu formato. Eles identificaram 11 galáxias anãs em sua região externa, alguns dos quais já eram conhecidos. As galáxias anãs não são facilmente detectadas por causa de seus tamanhos pequenos, massas e baixo brilho. A equipe também encontrou dois fluxos estelares de maré orbitando a galáxia:um, chamado Stream SE, está localizado na frente dele e o outro, chamado Stream NW, está aninhado atrás dele.
p Figura 2:Galáxias anãs descobertas por observação. Compostos de três cores são caracterizados por imagens HSC-g e HSC-i. Uma pseudo-imagem com cor intermediária é criada a partir da imagem média das imagens HSC-g e HSC-i. A coluna superior direita (3) foi anteriormente considerada uma galáxia anã de um estudo anterior, mas a partir da imagem de alta resolução obtida pelo HSC, é evidente que o que foi observado foi uma sobreposição de estrelas em primeiro plano e galáxias de fundo. Crédito:Tohoku University / NAOJ
p A equipe também descobriu que ambos os fluxos são relativamente mais fracos do que outros fluxos estelares que foram estudados em torno de galáxias próximas à Via Láctea. O fluxo NW é o mais brilhante do par, e tem um núcleo mais concentrado. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que esse brilho se deve a uma galáxia anã, possivelmente embutido nele, e que este anão teve uma interação gravitacional com a Galáxia da Baleia para formar o Fluxo SE.
p Pensa-se que halos estelares são menos comuns quando a massa estelar total de uma galáxia é menor do que a massa estelar de galáxias maiores, como a Galáxia do Triângulo. Como resultado de seus cálculos, os pesquisadores acreditam que a Galáxia da Baleia, embora grande, tem uma massa menor que a Via Láctea. Apesar disso, ainda está em fase de crescimento ativo, e assim são seus halos circundantes. Estudos futuros podem ajudar a esclarecer ainda mais como halos estelares se formam em torno de galáxias com massas relativamente pequenas, os pesquisadores concluem.
