Orion Bar. Crédito:Weilbacher et al.
Hidrogênio molecular (H 2 ) compõe 99 por cento do frio, gás denso nas galáxias. Portanto, mapear onde as estrelas nascem significa basicamente medir H 2 , que carece de uma assinatura característica forte em baixas temperaturas. Astrônomos do SRON Netherlands Institute for Space Research e da University of Groningen já mapearam um sinal de emissão da molécula traço de fluoreto de hidrogênio (HF) em um lugar onde o traço padrão da molécula de monóxido de carbono está ausente. Eles são os primeiros a produzir um mapa de HF para uma região no espaço, criar uma nova ferramenta para mapear indiretamente H 2 . Publicação em 6 de novembro em Astronomia e Astrofísica .
Em todas as galáxias, estrelas estão morrendo e se formando. E embora a vida na Terra seja baseada em uma rica mistura de elementos e moléculas, o frio, gás denso a partir do qual as estrelas se formam é bastante monótono, composto de 99 por cento de hidrogênio molecular (H 2 ) Portanto, mapear onde as estrelas nascem requer uma detecção de H 2 . Infelizmente, este material é difícil de observar devido à falta de um sinal característico forte em baixas temperaturas - ao contrário de seu primo atômico (H), que emite ondas de rádio em um comprimento de onda facilmente distinguível de 21 cm. Astrônomos do SRON Netherlands Institute for Space Research e da University of Groningen descobriram agora uma nova ferramenta para medir H 2 indiretamente, mapeando o fluoreto de hidrogênio (HF) e ligando sua abundância à de H 2 .
A nova ferramenta é útil quando outras ferramentas falham, por exemplo, na Orion Bar, entre as regiões em torno das estrelas do Trapézio de Orion e da Nuvem Molecular de Orion. Nessas áreas, o carbono é ionizado, o que significa que o monóxido de carbono (CO) - normalmente uma molécula vestigial confiável para encontrar H 2 —Não pode funcionar como rastreador. Floris van der Tak (SRON / RuG) e sua equipe ficaram surpresos ao encontrar um sinal HF característico nos dados do telescópio Herschel vindos da Barra de Orion, já que os astrônomos só haviam detectado anteriormente o fluoreto de hidrogênio como uma silhueta:HF absorvendo outra radiação. HF e H 2 abundância pode ser ligada porque HF é produzido em uma reação química onde H 2 reage com o flúor atômico (F) para formar HF e hidrogênio atômico (H). Sem H 2 , não há HF.
O time, liderado por SRON Ph.D. estudante Ümit Kavak, usaram seu mapa de HF para examinar alguns mecanismos pelos quais ele poderia emitir seu sinal. As colisões de moléculas de HF com elétrons e hidrogênio molecular acabam sendo o principal mecanismo. As colisões excitam as moléculas de HF para um estado de maior energia, depois disso, eles caem para seu estado fundamental enquanto emitem luz infravermelha em um comprimento de onda característico de 1,2 THz.
