Como as viagens espaciais para fins recreativos estão se tornando uma possibilidade muito real, pode chegar um momento em que viajaremos para outros planetas nas férias, ou talvez até para viver. A empresa de espaço comercial Blue Origin já começou a enviar clientes pagantes em voos suborbitais. E Elon Musk espera começar uma base em Marte com sua empresa SpaceX.

Isso significa que precisamos começar a pensar sobre como será viver no espaço - mas também o que acontecerá se alguém morrer lá.

Após a morte aqui na Terra, o corpo humano passa por vários estágios de decomposição. Eles foram descritos já em 1247 em The Washing Away of Wrongs, de Song Ci, essencialmente o primeiro manual de ciência forense.

Primeiro, o sangue para de fluir e começa a se acumular como resultado da gravidade, um processo conhecido como livor mortis. Em seguida, o corpo esfria em algor mortis, e os músculos enrijecem devido ao acúmulo descontrolado de cálcio nas fibras musculares. Este é o estado de rigor mortis. Próximas enzimas, proteínas que aceleram as reações químicas, quebrar as paredes celulares, liberando seu conteúdo.

Ao mesmo tempo, as bactérias em nosso intestino escapam e se espalham por todo o corpo. Eles devoram os tecidos moles - putrefação - e os gases que liberam fazem o corpo inchar. O rigor mortis é desfeito à medida que os músculos são destruídos, cheiros fortes são emitidos e os tecidos moles são decompostos.

Esses processos de decomposição são os fatores intrínsecos, mas também existem fatores externos que influenciam o processo de decomposição, incluindo temperatura, atividade do inseto, enterrar ou embrulhar um corpo, e a presença de fogo ou água.

Mumificação, a dessecação ou secagem do corpo, ocorre em condições secas que podem ser quentes ou frias.

Em ambientes úmidos sem oxigênio, a formação de adipocere pode ocorrer, onde a água pode causar a quebra das gorduras em um material ceroso através do processo de hidrólise. Este revestimento ceroso pode atuar como uma barreira na parte superior da pele para protegê-la e preservá-la.

Mas na maioria dos casos, os tecidos moles finalmente desaparecerão para revelar o esqueleto. Esses tecidos duros são muito mais resistentes e podem sobreviver por milhares de anos.

Interrompendo a decomposição

Então, e a morte na fronteira final?

Nós vamos, a gravidade diferente vista em outros planetas certamente impactará o estágio de livor mortis, e a falta de gravidade ao flutuar no espaço significaria que o sangue não se acumularia.

Dentro de um traje espacial, o rigor mortis ainda ocorreria, uma vez que é o resultado da cessação das funções corporais. E as bactérias do intestino ainda devoram os tecidos moles. Mas essas bactérias precisam de oxigênio para funcionar adequadamente e, portanto, o fornecimento limitado de ar retardaria significativamente o processo.

Micróbios do solo também ajudam na decomposição, e assim, qualquer ambiente planetário que iniba a ação microbiana, como secura extrema, melhora as chances de preservação dos tecidos moles.

A decomposição em condições tão diferentes do ambiente da Terra significa que os fatores externos seriam mais complicados, como com o esqueleto. Quando estamos vivos, osso é um material vivo que compreende tanto materiais orgânicos como vasos sanguíneos e colágeno, e materiais inorgânicos em uma estrutura cristalina.

Normalmente, o componente orgânico irá se decompor, e, portanto, os esqueletos que vemos nos museus são, em sua maioria, remanescentes inorgânicos. Mas em solos muito ácidos, que podemos encontrar em outros planetas, o inverso pode acontecer e o componente inorgânico pode desaparecer deixando apenas os tecidos moles.

Na Terra, a decomposição de restos mortais humanos faz parte de um ecossistema equilibrado onde os nutrientes são reciclados por organismos vivos, como insetos, micróbios e até plantas. Ambientes em planetas diferentes não terão evoluído para fazer uso de nossos corpos da mesma maneira eficiente. Insetos e animais necrófagos não estão presentes em outros planetas do nosso sistema.

Mas as condições desérticas e secas de Marte podem significar que os tecidos moles secam, e talvez o sedimento levado pelo vento corroesse e danificasse o esqueleto da maneira que vemos aqui na Terra.

A temperatura também é um fator chave na decomposição. Na Lua, por exemplo, as temperaturas podem variar de 120 ° C a -170 ° C. Os corpos podem, portanto, mostrar sinais de alteração induzida pelo calor ou danos por congelamento.

Mas eu acho que é provável que os restos ainda pareçam humanos, já que o processo completo de decomposição que vemos aqui na Terra não ocorreria. Nossos corpos seriam os "alienígenas" no espaço. Talvez precisemos encontrar uma nova forma de prática funerária, que não envolve os requisitos de alta energia de cremação ou a abertura de sepulturas em um ambiente inóspito hostil.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.