Richard Branson tocou a campainha de abertura na Bolsa de Valores de Nova York em 28 de outubro, quando a Virgin Galactic se tornou a primeira empresa de vôo espacial comercial a ser listada no mercado de ações. Foi avaliada em mais de US $ 1 bilhão após sua fusão com a empresa holding de capital aberto Social Capital Hedosophia, em seguida, experimentou uma queda de 20% no preço de suas ações após uma semana de negociações. Agora vale cerca de US $ 800 milhões.

O caminho para o sucesso na indústria do turismo espacial está fadado a ser um passeio selvagem e Branson espera que sua vantagem de ser o primeiro traga retornos saudáveis ​​no longo prazo. De fato, esse empreendimento de alto risco pode muito bem render - é apenas uma questão de quando.

A Virgin Galactic foi fundada em 2004 para oferecer aos clientes pagantes uma viagem ao espaço suborbital. Por US $ 250, 000, qualquer um pode fazer um vôo de 90 minutos para as partes superiores da atmosfera, onde experimentará alguns minutos de ausência de peso e verá a curvatura da superfície da Terra. De acordo com a Virgin, 600 pessoas de cerca de 60 países já fizeram suas reservas, enquanto outros 3, 700 pessoas se inscreveram para ter a oportunidade de comprar voos assim que a venda de passagens for retomada. Isso sugere que a combinação das proezas de marketing de Branson e o fascínio do espaço para os humanos são uma proposta de valor plausível para os investidores.

A Virgin também está oferecendo um caminho muito mais barato para experimentar o espaço do que seus concorrentes. Até agora, houve apenas sete turistas espaciais e nenhum desde 2009. Todos viajaram em uma espaçonave russa Soyuz para a Estação Espacial Internacional (ISS) a um preço reportado de dezenas de milhões de dólares.

A NASA anunciou em junho que ofereceria viagens para a ISS a um custo de US $ 35, 000 por noite, não incluindo o custo de uma corrida de táxi da SpaceX e da Boeing. O custo dessas viagens é provavelmente de pelo menos US $ 60 milhões, que é o que a NASA paga para levar seus astronautas para a ISS, e essas visitas devem começar em 2020. Em setembro de 2018, A SpaceX revelou seu voo de passageiros lunar de 2023 que levaria o empresário bilionário japonês Yusaku Maezawa e seis de seus convidados em um voo espacial ao redor da lua usando seu Big Falcon Foguete para um evento não divulgado, mas certamente muito substancial, preço.

Progresso substancial

Embora ainda não tenha voado nenhum passageiro pagante e esteja atualmente com prejuízo, A Virgin Galactic pretende ser lucrativa até 2021, com base na conclusão de 115 voos que geram receita de US $ 210 milhões. Em 2023, está prevendo receitas de US $ 590 milhões e espera ter voado mais de 3, 000 passageiros. Uma vez que esse número é uma pequena porção do mercado-alvo de indivíduos de alto patrimônio líquido com ativos de pelo menos US $ 10 milhões, suas projeções podem muito bem ser alcançáveis. E, Atualmente, A Virgin Galactic parece estar à frente da SpaceX de Elon Musk e da Blue Origin de Jeff Bezos no cumprimento da visão do turismo espacial.

Embora a Virgin Galactic não tenha cumprido as expectativas no passado - ela não cumpriu suas próprias metas para voos começando e experimentou um acidente catastrófico em 2014 -, mais recentemente fez um progresso substancial. Em dezembro de 2018, ele realizou seu primeiro voo espacial suborbital. Considerando essa conquista e o progresso subsequente, parece provável que os voos comerciais possam começar nos próximos 18 meses.

Também está diversificando sua oferta à medida que se prepara para o lançamento. Em colaboração com a fabricante de roupas esportivas Under Armour, A Virgin Galactic desenvolveu uma linha de roupas de alta tecnologia que seus passageiros usarão em seus voos. Ao mesmo tempo, está se mudando para suas novas instalações no Spaceport America nas terras desérticas do Novo México.

Spaceport America, de onde os voos da Virgin irão decolar e retornar, tem um investimento de US $ 220 milhões do governo do Novo México. É também aqui que os passageiros passarão por três dias de treinamento para se prepararem para as forças G e a ausência de peso que eles experimentarão nos voos.

O negócio do turismo espacial está apenas começando. As viagens aéreas também começaram pequenas, com um mercado-alvo limitado, mas cresceu para se tornar um mercado de massa com muitas transportadoras aéreas comerciais e milhões viajando todos os meses, servidos por aeroportos que com o tempo se tornaram grandes centros comerciais. A trajetória das viagens de turismo espacial nas próximas décadas tem potencial para ser semelhante. De um mercado altamente especializado, pode se tornar um que tenha um apelo muito mais amplo quando os custos forem reduzidos.

Ao mesmo tempo, os espaçoportos podem, como aeroportos antes deles, tornam-se grandes centros concentrados de atividade comercial. A Virgin Galactic deve manter sua vantagem de pioneirismo no turismo espacial nos próximos anos, existe a perspectiva de retornos saudáveis ​​para os investidores neste empreendimento de alto risco.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.