p O estrondo sônico criado por um avião vem do grande, corpo em alta velocidade colidindo com moléculas no ar. Mas se você encolher o plano ao tamanho de uma molécula, ainda geraria uma onda de choque? p Cientistas como o físico da Universidade de Iowa, Jasper Halekas, esperam responder a essa pergunta estudando ondas de choque em miniatura na lua. Essas explosões sônicas, os físicos acreditam, estão sendo gerados por prótons no vento solar - movendo-se em velocidade supersônica - colidindo com bolsões de campos magnéticos que emergem da crosta lunar.

p Halekas irá discutir novas descobertas sobre a física subjacente às mini ondas de choque da lua na reunião de outono da American Geophysical Union em San Francisco. A palestra de Halekas, "Interações cinéticas entre o vento solar e os campos magnéticos lunares, "está programado para 14 de dezembro às 16h00, horário padrão do Pacífico.

p "Basicamente, não entendemos como um campo magnético tão pequeno geraria algo que notaríamos, "diz Halekas, professor associado de física e astronomia na UI. "O consenso geral era que o vento solar passaria direto por ele."

p As descobertas vêm da missão ARTEMIS da NASA, onde duas sondas circulando o vizinho celestial mais próximo da Terra coletaram medições de alta fidelidade das ondas de choque. Halekas é o investigador principal adjunto da missão.

p Os campos magnéticos da lua foram medidos primeiro pelos astronautas, começando com a missão Apollo 12 em 1969. Seus magnetômetros portáteis registravam intensidades magnéticas que variavam de acordo com a localização; ainda, o maior resultado registrado foi de apenas 1 por cento da força do campo magnético na Terra.

p Apesar da fraqueza e do pequeno tamanho dos campos, espaçonaves desde então documentaram as colisões de campo magnético e vento solar, chamados de "choques nos membros, "no limite entre o lado da luz da lua - o lado voltado para o sol - e seu lado escuro. Essas colisões produzem uma espécie de pluma refletida que irradia da lua, semelhante a ondulações em uma lagoa. ARTEMIS fez 40 observações das ondas de choque, Halekas diz.

p Os cientistas querem entender melhor como essas mini ondas de choque são criadas, pois podem ocorrer em outras partes do sistema solar. Por exemplo, ondas de choque localizadas podem ocorrer quando o vento solar sopra pelos asteróides, Halekas diz. Seria importante saber como tudo funciona antes de tentar pousar os astronautas em um bloco de rocha em zoom, como a NASA disse que quer fazer. A lua é um bom lugar para estudar o fenômeno.

p "Eles podem representar as menores ondas de choque em nosso sistema solar, "Halekas diz, "e talvez até mesmo as menores ondas de choque que podem ser formadas."

p Em uma palestra relacionada, Stephanie Howard, estudante de graduação em UI, discutirá as ondulações que irradiam de onde o vento solar colide com os campos magnéticos lunares.

p É a primeira apresentação em um grande encontro científico de Howard, que está no terceiro ano de estudos de doutorado.

p "Foi uma grande surpresa para mim quando descobri que faria uma palestra em vez de apenas apresentar um pôster, "ela diz." Mas eu acho que será uma grande oportunidade de conhecer e apresentar minha própria pesquisa para outros que trabalham na mesma área. "