p Marte tem muitas características que fazem lembrar a Terra. Considere suas calotas polares, que são bastante semelhantes aos do círculo Ártico e Antártico. Mas após um exame mais detalhado, As regiões polares geladas de Marte têm inúmeras características que sugerem alguns processos incomuns. Considere a calota de gelo polar norte, que consiste predominantemente em gelo de água congelada, mas também um verniz sazonal de dióxido de carbono congelado ("gelo seco"). p Aqui, o gelo é organizado em camadas multicoloridas devido às mudanças sazonais e aos padrões climáticos. E como as imagens tiradas pelo Mars Global Surveyor e o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mostraram, a região também é coberta por linhas de pequenos poços que medem cerca de 1 metro (3,28 pés) de diâmetro. Embora esses recursos sejam conhecidos dos cientistas há algum tempo, o processo por trás deles permanece um mistério.

p Características em camadas encontradas nas regiões polares norte e sul de Marte, e são o resultado do derretimento sazonal e da deposição de gelo e poeira (das tempestades de poeira marcianas). Ambas as calotas polares também apresentam ranhuras que parecem ser influenciadas pela quantidade de poeira depositada. Quanto mais poeira houver, quanto mais escura a superfície do recurso ranhurado, que afeta o nível de degelo sazonal que ocorre.

p Esses depósitos em camadas medem cerca de 3 quilômetros de espessura e cerca de 1000 quilômetros de diâmetro. E em muitos locais, erosão e derretimento criaram escarpas e depressões que expõem a estratificação (mostrada acima). Contudo, como o Mars Global Surveyor da NASA revelou através de uma série de imagens de alta resolução, a calota polar norte também tem muitos poços, rachaduras, pequenos solavancos e botões que lhe dão um aspecto estranho, aparência texturizada.

p Esses recursos também foram fotografados em detalhes pelo instrumento High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo do MRO. Em 2008, tirou a imagem mostrada no topo, que ilustra como as feições em camadas na região polar norte também têm linhas de pequenos poços cortando-as. Esses pequenos poços devem ser rapidamente preenchidos por gelo sazonal e poeira, então sua existência tem sido um mistério.

p O que esse processo poderia ser tem sido a preocupação de pesquisadores como o Dr. Chris Okubo e o Professor Alfred McEwen. Além de ser um geólogo planetário do Laboratório Lunar e Planetário (LPL) da Arizona State University, O Prof. McEwen é o principal investigador do High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).

p Dr. Chris Okubo, Enquanto isso, é um engenheiro planetário da LPL que passou algum tempo examinando a região polar norte de Marte, procurando determinar que processo geológico poderia ser responsável por eles. Hora extra, ele também notou que os poços pareciam estar aumentando. Como ele explicou à Universe Today por e-mail:

p "Eu monitorei alguns desses poços durante o verão do norte de Marte no ano 31 (2011-2012). Os poços pareceram aumentar com o tempo, começando de depressões aproximadamente centradas nas fossas observadas em 2008. Minha interpretação é que essas cavidades são depressões dentro da capa residual que se formou através do colapso acima de uma falha ou fratura. Os poços são soterrados por gelo sazonal no inverno, que então sublima na primavera / verão levando a um aparente alargamento e exposição dos poços até que sejam enterrados novamente pelo gelo sazonal no inverno subsequente. "

p Desde que o MRO alcançou Marte em 2006, a LPL foi responsável pelo processamento e interpretação das imagens enviadas de volta por seu instrumento HiRISE. Quanto a esses poços, a teoria de que são o resultado de falhas que separam as camadas de gelo é a mais favorecida atualmente. Naturalmente, terá que ser testado à medida que mais dados vierem, em mostrar como as mudanças sazonais ocorrem na região polar norte de Marte.

p "Eu pretendo monitorar novamente os mesmos poços que observei no MY31 durante o próximo verão do norte para ver se esse padrão mudou substancialmente, "disse Okubo." A re-imagiologia destes após vários anos de Marte também pode revelar mudanças no tamanho / distribuição dos poços dentro da tampa residual - se tais mudanças forem observadas, então isso sugeriria que as fraturas subjacentes estão ativas. "

p Uma coisa é clara; a aparência em camadas das calotas polares de Marte e suas estranhas características de superfície são apenas outra indicação dos processos dinâmicos que ocorrem em Marte. Além da mudança sazonal, acredita-se que essas características interessantes estejam relacionadas a mudanças na obliquidade e inclinação axial de Marte. Apenas mais uma maneira em que Marte e Terra são semelhantes!