Durante grande parte da última década, As ferozes batalhas políticas na Internet envolveram preocupações de que o acesso mais rápido iria apenas para aqueles com maior capacidade de pagamento. Em depoimento na semana passada em Washington, Contudo, um professor de Princeton disse que medir esse desempenho não é mais tão simples. Na internet, a velocidade não é mais regra.

Falando antes da audiência da Comissão Federal de Comércio sobre concorrência na Internet e proteção ao consumidor, Nick Feamster disse que as mudanças na estrutura da Internet exigem novos métodos para medir os serviços online. Ele disse que usar a velocidade como referência não é mais a melhor medida.

"A simplificação excessiva vai levar a conclusões erradas, "Feamster, um professor de ciência da computação, disse ao público durante a conferência de 20 de março em Washington, D.C.

Feamster, que também é vice-diretor do Centro de Política de Tecnologia da Informação, Posteriormente, explicou que as velocidades da Internet aumentaram muito no geral e a maior parte do tráfego agora consiste em vídeo. Ao mesmo tempo, o conteúdo é entregue aos consumidores de maneiras fundamentalmente diferentes de cinco há dez anos.

"O verdadeiro problema aqui é que a dinâmica está mudando por causa das velocidades mais rápidas e da mudança na estrutura do mercado, "Feamster disse em uma entrevista." Temos que descobrir como ajudar a proteger os consumidores à luz das mudanças na dinâmica técnica. "

A conferência contou com palestrantes e painéis de discussão que levantaram questões relacionadas à proteção do consumidor na internet, especialmente à luz das mudanças recentes. Tithi Chattopadhyay, o diretor associado do centro, participou de um painel de discussão sobre desenvolvimentos tecnológicos e estrutura de mercado. Um ex-diretor do escritório estadual de banda larga de Wisconsin, Chattopadhyay discutiu a competição e o comércio na Internet e falou sobre o papel dos estados no mercado.

Em seu endereço, Feamster falou sobre os esforços para medir e fiscalizar o acesso dos consumidores às informações na internet. No passado, muito disso está relacionado à velocidade com que as informações são transmitidas aos consumidores pela Internet. As discussões sobre a velocidade de download e o potencial para desacelerar ou limitar os downloads ainda desempenham um papel central no discurso político. Mas Feamster disse que a internet evoluiu ao ponto em que a velocidade é extremamente difícil de medir e nem sempre é uma boa medida da experiência do consumidor.

"Os métodos de entrega de tráfego são muito diferentes do que eram há cinco anos, "Feamster disse.

Em seus estágios iniciais, a internet era mais simples, embora não seja realmente simples. Empresas ou pessoas criaram conteúdo e o carregaram para seu provedor de serviços de Internet. As informações então se moviam por uma série de grandes redes autônomas até chegar ao provedor de serviços de Internet do consumidor, que baixou para o usuário.

Agora, o mapa é muito mais complexo. Empresas chamadas redes de entrega de conteúdo, que se especializam em mover grandes quantidades de dados entre seções da Internet, surgiram para lidar com grande parte do tráfego da rede. Muitas vezes, essas empresas não são segregadas de forma que possam ser visadas por provedores de serviços predatórios que tentam restringir o tráfego. Em vez de, essas redes costumam colocar suas máquinas dentro das grandes redes que constituem o backbone da Internet. Ao mesmo tempo, as empresas que criam muito conteúdo se fundiram com as empresas da Internet. A maioria dessas empresas também depende de provedores de computação em nuvem para armazenar, gerenciar e entregar dados diretamente aos consumidores. Alguém que assiste a um filme em seu laptop ou telefone pode depender de meia dúzia de empresas para fornecer os dados.

"Para entregar conteúdo a um consumidor, há muitos partidos que vêm à mesa, "Feamster disse.

Each of those players, ele disse, could be responsible, even unwittingly, for slowing download speed. Without detailed knowledge of the delivery system, it's extremely difficult to identify the choke point, which could range from a large network player to a home router or an older-model phone.

"You might be tempted to say I buy access from an ISP [internet service provider], it's clearly their fault, " he said. "The problem is that it is really tough to observe this from the edge of the network as a user."

Even if the slowdowns were easily identifiable, ele disse, speed is not the always the best or most reliable measure of network performance. At high download speeds, on the order of gigabits per second, it's very difficult to accurately measure download rates. For many applications, high download speed is not the most important technical limitation. The efficiency of an app, such as a phone's web browser, might be the limiting factor. For conference calls, consumers might be more interested in the smoothness with which data is downloaded, a quality experts refer to as jitter. Gamers might be more interested in latency, which is the delay in response between their device and a gaming server.

To better measure consumer satisfaction, Feamster said, regulators need to look at many factors that affect performance and not just rely on speed. Better measurements will allow regulators "to better answer questions about the products that are delivered to consumers."