O telescópio espacial Hubble da NASA / ESA vê galáxias de todas as formas, tamanhos, luminosidades e orientações no cosmos. As vezes, o telescópio olha para uma galáxia orientada de lado - como mostrado aqui. A galáxia espiral apresentada nesta imagem do Hubble é chamada de NGC 3717, e está localizado a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Hydra (a Serpente do Mar).

Vendo uma espiral quase de perfil, como o Hubble tem aqui, pode fornecer uma sensação vívida de sua forma tridimensional. Durante a maior parte de sua extensão, as galáxias espirais têm a forma de uma fina panqueca. Em seus núcleos, no entanto, eles têm brilho, esférico, protuberâncias cheias de estrelas que se estendem acima e abaixo deste disco, dando a essas galáxias uma forma parecida com a de um disco voador quando são vistas de lado.

NGC 3717 não é capturado perfeitamente de ponta nesta imagem; a parte mais próxima da galáxia está ligeiramente inclinada para baixo, e o outro lado se inclinou para cima. Este ângulo permite uma visão através do disco e da protuberância central (da qual apenas um lado é visível).