Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona
Quer olhar para dentro de uma forma profunda, poço escuro em Marte? Os cientistas e engenheiros da câmera HiRISE da NASA a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter fizeram exatamente isso.
De sua órbita a cerca de 260 km (160 milhas) acima da superfície, HiRISE pode localizar algo tão pequeno quanto uma mesa de jantar, cerca de um metro de tamanho. Mas olhe dentro de uma feição semelhante a uma caverna no planeta vermelho? Essa supercâmera poderia realmente resolver quaisquer detalhes dentro deste poço?
"Felizmente, HiRISE é sensível o suficiente para realmente ver as coisas neste poço escuro, "escreveu o membro da equipe de MRO Ross Beyer no site da HiRISE." Como a HiRISE deu uma guinada de quase 30 graus para capturar esta imagem, podemos ver a áspera parede oriental do poço. O chão do poço parece ser de areia lisa e desce para sudeste. "
As manobras especiais para tirar esta imagem, Beyer disse, foram determinar se este era um poço isolado, ou se fosse uma clarabóia em um túnel - semelhante às claraboias nos tubos de lava do Havaí.
Nenhum túnel é visto nas paredes visíveis, mas os cientistas descartaram a possibilidade de haver túneis nas paredes que não são visíveis.
Neste recorte, a visão 'normal' da imagem HiRISE à esquerda, enquanto a direita mostra o que acontece quando o brilho dos pixels dentro do fosso é aumentado. Crédito:NASA / JPL / Universidade do Arizona
Poços escuros em Marte são fascinantes - provavelmente porque fornecem mistérios e possibilidades. Pode haver alguma coisa dentro? Ou talvez este pudesse ser um lugar onde os humanos pudessem estabelecer uma base que forneceria abrigo do ambiente hostil de Marte. Se uma missão futura do rover pousasse nas proximidades, vale a pena dar uma olhada neste poço - de uma distância segura ao redor da borda.
Este poço está localizado em Tractus Fossae, uma região de grandes cristas e depressões criadas por atividade tectônica de muito tempo atrás, perto da ascensão vulcânica de Tharsis, uma região gigante em Marte que inclui os três grandes vulcões Ascraeus Mons, Pavonis Mons e Arsia Mons. Aqui está outro poço que a HiRISE detectou em 2009 que está relativamente próximo a este.
A câmera HiRISE tem fornecido imagens incríveis de Marte desde sua chegada à órbita de Marte em 2006. Esta câmera pode localizar algo tão pequeno quanto uma mesa de jantar. Como o próprio nome indica, esta câmera de alta resolução é a maior já voada em uma missão planetária. HiRISE permitiu que o orbitador identificasse obstáculos, como grandes rochas, que poderiam comprometer a segurança de landers e rovers, como o rover do Mars Science Laboratory Curiosity ou a próxima missão do rover Mars 2020.
