p Demônios de poeira, pequenos redemoinhos empoeirados, têm sido estudados há décadas. Mas, diz Brian Jackson, professor associado do Departamento de Física da Boise State University, a capacidade dos redemoinhos de poeira de elevar a poeira para a atmosfera permanece obscura. "Quando comparamos as previsões teóricas de quanta poeira um demônio deve levantar com a quantidade que levanta, os números simplesmente não batem, "diz Jackson. p Agora, Jackson e sua equipe, incluindo o Dr. Ralph Lorenz do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins e Michelle Szurgot, um curso de graduação em física na Boise State, começaram a estudar o fenômeno de uma forma nunca antes estudada. Eles voam drones através de redemoinhos de poeira ativos no deserto de Alvord, no sudeste do Oregon. Os drones carregam câmeras e outros instrumentos leves, incluindo registradores de pressão e temperatura, que medem as estruturas do redemoinho ao coletar amostras de partículas para determinar quanto material o redemoinho está carregando. Jackson apresentará os resultados hoje na Reunião Conjunta EPSC-DPS 2019 em Genebra, Suíça.

p Demônios de poeira, embora seja comum em climas áridos na Terra, são onipresentes em Marte, onde eles podem ser responsáveis ​​por grande parte da névoa do planeta que ajuda a aquecer sua atmosfera. Demônios de poeira foram observados de sondas no solo e de espaçonaves em órbita por toda a superfície de Marte. Uma melhor compreensão dos redemoinhos de poeira na Terra ajudará os cientistas a entender sua influência no clima de Marte, disse Jackson.

p A NASA tem atualmente três robôs ativos em Marte, dois dos quais são alimentados por painéis solares. A poeira marciana tem sido uma preocupação, caindo nos painéis e reduzindo a quantidade de energia gerada, e as cargas estáticas que podem se acumular nos redemoinhos de poeira podem representar um perigo para os equipamentos elétricos implantados em Marte.

p Estudos anteriores de redemoinhos de poeira marcianos basearam-se na amostragem passiva dos perfis por meio de pacotes de meteorologia em espaçonaves pousadas. Estudos anteriores de demônios terrestres empregaram amostragem mais ativa (veículos instrumentados ou aeronaves tripuladas), mas foram limitados a amostragem próxima à superfície ou em altitudes relativamente altas.

p Os drones prometem uma plataforma nova e poderosa para amostrar os redemoinhos de poeira em uma variedade de altitudes. As medições feitas no alto são mais diretamente relevantes para avaliar a poeira que é injetada na atmosfera.