Pedra e areia foram jogadas no asteróide Ryugu depois que Hayabusa2 disparou uma bala na superfície em fevereiro para soprar poeira para a coleta
Uma sonda japonesa começou a descer em direção a um asteróide na quinta-feira com a missão de explodir uma cratera em sua superfície e coletar material que poderia lançar luz sobre a evolução do sistema solar.
A missão será a mais recente de uma série de explorações realizadas pela sonda Hayabusa2 da agência espacial japonesa e pode revelar mais sobre a origem da vida na Terra.
Mas a tarefa agendada para sexta-feira será a mais arriscada ainda das investigações da Hayabusa2, e envolve o lançamento de um dispositivo cheio de explosivos.
O chamado "impactor de pequena bagagem", um dispositivo em forma de cone coberto com um fundo de cobre, sairá da Hayabusa2 na sexta-feira, depois que a sonda chegou a apenas 500 metros acima do asteróide Ryugu.
A sonda então sairá da área, e o impactador está programado para explodir 40 minutos depois, impulsionando o fundo de cobre em direção a Ryugu, onde deveria abrir uma cratera na superfície do asteróide que fica a 300 milhões de quilômetros da Terra.
Hayabusa2 irá se mover para longe da área para evitar ser danificado por destroços da explosão ou da colisão com Ryugu.
Ao fazer isso, ele irá liberar uma câmera ligeiramente acima do local da detonação que deve ser capaz de capturar imagens do evento.
Estágios principais da missão espacial Hayabusa2 do Japão ao asteróide Ryugu
A câmera deve ser capaz de transmitir essas imagens, mas não está claro quando virá a primeira confirmação do sucesso da missão.
Levará duas semanas para a própria sonda retornar à sua "posição inicial" perto de Ryugu após a detonação e o impacto.
"Estamos entusiasmados em ver o que acontecerá quando o impactador colidir com o asteróide, "Takashi Kubota, pesquisador de engenharia da agência espacial japonesa (JAXA), disse a repórteres no início desta semana.
A cratera pode ter até 10 metros de diâmetro se a superfície for arenosa, mas um diâmetro menor de três metros se for rochoso, de acordo com cientistas da JAXA.
'Dragon Palace'
O projeto Deep Impact da NASA teve sucesso na criação de uma cratera artificial em um cometa em 2005, mas apenas para fins de observação.
O objetivo da cratera em Ryugu é lançar material "novo" sob a superfície do asteróide que poderia lançar luz sobre os primeiros dias do sistema solar.
Os dados recebidos na sala de controle no Japão em 4 de abril confirmaram que a sonda Hayabusa2 começou a descer em direção ao asteróide alvo
Em fevereiro, Hayabusa2 pousou brevemente em Ryugu e disparou uma bala na superfície para levantar poeira para a coleta, antes de explodir de volta à sua posição de retenção.
Acredita-se que o asteróide contenha quantidades relativamente grandes de matéria orgânica e água de cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, quando o sistema solar nasceu.
A missão Hayabusa2, com um preço de cerca de 30 bilhões de ienes (US $ 270 milhões), foi lançado em dezembro de 2014 e está programado para retornar à Terra com suas amostras em 2020.
Fotos de Ryugu - que significa "Palácio do Dragão" em japonês e se refere a um castelo no fundo do oceano em um antigo conto japonês - mostram que o asteróide tem uma superfície áspera cheia de pedras.
Hayabusa2 observa a superfície do asteróide com sua câmera e equipamento de detecção, mas também despachou dois minúsculos robôs MINERVA-II, bem como o robô franco-alemão MASCOT para ajudar na observação da superfície.
Mais ou menos do tamanho de uma geladeira grande, Hayabusa2 está equipado com painéis solares e é o sucessor do primeiro explorador de asteróides da JAXA, Hayabusa - falcão em japonês.
Essa sonda retornou com amostras de poeira de um asteróide em forma de batata em 2010, apesar de vários contratempos durante sua odisséia épica de sete anos e foi saudado como um triunfo científico.
© 2019 AFP
