O modelo estrutural do rover ExoMars, fornecido pela ESA como parte da missão ESA / Roscosmos ExoMars, com três de suas seis rodas visíveis. Nesta configuração, eles são dobrados contra o corpo do rover; eles serão liberados após o pouso. O painel branco à direita é um radiador. O quadrado preto no painel branco é a entrada pela qual as amostras de solo fornecidas pela perfuratriz entrarão. Crédito:Airbus Defense and Space UK
Um modelo representativo do rover ExoMars que pousará em Marte em 2021 está iniciando uma campanha de teste exigente que garantirá que ele sobreviva aos rigores do lançamento e pouso, bem como operações sob as condições ambientais de Marte.
ExoMars é um esforço conjunto entre a ESA e a Roscosmos, com o Trace Gas Orbiter já em Marte e iniciando sua missão científica para procurar gases atmosféricos que possam estar ligados a processos geológicos ou biológicos ativos. O orbitador retransmitirá os dados coletados pelo rover de volta para a Terra, uma capacidade já demonstrada com relés de comunicação para rovers da NASA atualmente em Marte.
O rover ExoMars será o primeiro de seu tipo a perfurar abaixo da superfície - até 2 m - e determinar se a evidência de vida está enterrada no subsolo, protegido da radiação destrutiva que atinge a superfície hoje.
Como qualquer missão espacial, a estrutura mecânica do rover, junto com seus componentes elétricos e térmicos e suas interfaces com os instrumentos científicos, precisam ser testados para verificar se podem sobreviver à jornada no espaço e às operações no destino.
Como tal, o 'modelo estrutural e térmico' do rover foi recentemente transferido da Airbus Defense and Space em Stevenage, REINO UNIDO, para o site da Airbus em Toulouse, França. Esta semana, o modelo será sacudido em uma mesa de vibração para garantir que possa sobreviver à trepidação intensa enquanto o foguete Proton o carrega para o espaço.
O modelo estrutural do rover ExoMars, fornecido pela ESA como parte da missão ESA / Roscosmos ExoMars, em que dois dos truques de três rodas podem ser vistos voltados para o observador. A caixa preta à esquerda é a caixa de perfuração. A broca será capaz de acessar até dois metros abaixo da superfície para recuperar amostras que podem ser mais bem preservadas contra a forte radiação experimentada na superfície. Crédito:Airbus Defense and Space UK
Além disso, o modelo do rover será submetido aos choques associados à entrada na atmosfera de outro planeta em alta velocidade e à medida que os paraquedas abrem, e, finalmente, o toque na superfície do Planeta Vermelho.
Dois meses de testes térmicos seguirão sob as condições da atmosfera de Marte, para qualificar o rover para ser capaz de suportar as temperaturas frias e grandes variações diárias de temperatura em Marte.
Os testes serão conduzidos em uma câmara para simular a baixa pressão atmosférica de Marte - menos de 1% da pressão média ao nível do mar da Terra - e sua atmosfera rica em dióxido de carbono. O rover também precisará operar em temperaturas abaixo de –120ºC. Um compartimento fechado dentro do rover, onde as amostras de solo marciano serão analisadas, será termicamente controlado para manter as temperaturas entre + 20ºC e –40ºC.
Uma visão traseira do modelo estrutural do rover ExoMars, fornecido pela ESA no âmbito da missão ESA / Roscosmos ExoMars. Os painéis azuis representam as matrizes solares. Os dois objetos em forma de quadrado na parte inferior hospedarão as antenas de radar de penetração no solo do rover, que usará ondas de rádio para detectar a estrutura do subsolo até cinco metros. Isso permitirá que o rover detecte uma camada de gelo, por exemplo, que ajudará a orientar de onde a broca coletará as amostras. Crédito:Airbus Defense and Space UK
A atual campanha de teste deve durar até o início de agosto de 2018. O modelo do rover será então transferido para Lavochkin, Moscou, onde será selado dentro de um módulo de descida de réplica e novamente sujeito a vibração, testes de choque e térmicos.
Outro modelo de teste em breve iniciará uma campanha de oito meses com foco nos movimentos do rover e na navegação por uma variedade de diferentes tipos de solo, variando de solo de granulação fina a pedras maiores.
A missão viajará para Marte dentro de um aeroshell, com o rover montado em uma plataforma científica de superfície. Uma vez entregue com segurança à superfície do Planeta Vermelho, a plataforma de pouso implantará seus painéis solares e rampas, e dentro de alguns dias o rover vai sair da plataforma e começar sua emocionante exploração de Marte.
“Esta campanha dá início a uma série de testes que irão verificar o design mecânico e térmico do rover ExoMars, preparação essencial que nos traz um passo mais perto de perambular no Planeta Vermelho, "diz Pietro Baglioni, Líder da equipe de rover ESA ExoMars.
Vista frontal do modelo estrutural do rover ExoMars, fornecido pela ESA no âmbito da missão ESA / Roscosmos ExoMars. A caixa preta na frente conterá a broca do rover, que irá recuperar as amostras e entregá-las ao laboratório de bordo através da lacuna vista no painel branco na frente esquerda. Crédito:Airbus Defense and Space UK
