p Uma fusão entre galáxias pode desencadear uma radiação intensa de explosões de formação de estrelas e do acúmulo de gás nos dois buracos negros supermassivos em seus centros. Os astrônomos observaram uma forte correlação estatística entre as massas desses buracos negros e outras propriedades das galáxias, como sua estrutura de velocidade ou luminosidade, e concluíram que deve haver uma conexão. p Feedback de algum tipo parece mais provável de explicar essas correlações, e os astrônomos têm trabalhado para identificar sua origem e natureza. Uma sugestão importante para feedback é uma saída de gás molecular; uma vez ligado, iria esgotar a galáxia da matéria-prima necessária para fazer novas estrelas e aumentar ainda mais a massa do buraco negro. A evidência de fluxos moleculares foi relatada em linhas de moléculas no infravermelho distante, mas esses resultados espectrais carecem da informação espacial convincente necessária para associar a atividade aos próprios núcleos.

p O astrônomo CfA Junko Ueda é membro de uma equipe de quinze astrônomos que usaram a instalação do telescópio submilímetro ALMA, com seus excelentes recursos de imagem espacial, para estudar o fluxo de saída na galáxia luminosa NGC6240, conhecido por ser uma fusão luminosa em seus estágios finais. Seus núcleos duplos, separados por modestos dois mil anos-luz, já foi visto em comprimentos de onda do raio-X ao rádio. Os astrônomos usaram uma das linhas espectrais da abundante molécula de monóxido de carbono para sondar a região interna da galáxia. A linha também revelou a presença de movimentos de gás de até dois mil quilômetros por segundo, consistente com um vento poderoso conduzindo um fluxo massivo de material para fora da galáxia.

p As novas imagens foram capazes de identificar pela primeira vez várias regiões de atividade de escoamento localizadas a apenas alguns milhares de anos-luz dos buracos negros e alinhadas como se fossem impulsionadas por processos associados aos buracos negros nucleares. Além disso, essas regiões são espacialmente coincidentes com outros indicadores de atividade geral, como gás chocado e raios-X. Os novos resultados são uma das primeiras demonstrações de que a atividade de fluxo molecular amplamente vista se origina de mecanismos de feedback do buraco negro.