Um cientista do Center for Astrophysics | Harvard &Smithsonian anunciaram a descoberta de que a massa em sistemas estelares triplos assume as características de estrelas receptoras antes que a massa seja realmente transferida, o que pode permitir aos cientistas reexaminar sistemas estelares binários previamente rotulados em busca de evidências de um terceiro companheiro.

“Os cientistas já sabiam que a transferência de massa de uma estrela para outra é um dos processos mais importantes da astronomia, porque produz eventos que liberam enormes quantidades de energia - desde supernovas do tipo Ia até a fusão de buracos negros. Eu queria estender isso para entender o que acontece se uma estrela transfere massa para um par de estrelas, "disse Rosanne Di Stefano, astrônomo do CfA. "Para fazer isso, tive de generalizar o processo familiar de fluxo de massa estrela a estrela."

Di Stefano sugere que o fluxo de massa é semelhante ao fluxo de água por uma torneira. "A estrela doadora de massa assume a forma de uma lágrima, preenchendo seu 'Roche Lobe' e transferindo massa através de uma pequena região chamada ponto L1, "disse Di Stefano." O Roche Lobe e o ponto L1 fornecem uma base matemática para calcular exatamente o que acontece com a massa transferida em um binário onde a gravidade e a rotação influenciam o fluxo da matéria. "

Embora a base de conhecimento para sistemas estelares binários seja ampla e crescente, nossa compreensão da transferência de massa em sistemas de estrelas triplas é mais limitada. As observações astronômicas estabeleceram que os sistemas de estrelas triplas são comuns, e até mesmo dominante entre a população de estrelas conhecidas de grande massa.

"Em sistemas de estrelas triplas, em vez de uma posição fixa em relação às estrelas giratórias, como vemos em sistemas binários, o ponto L1 executa uma órbita sobre uma superfície tridimensional, e a forma do Roche Lobe pulsa de forma periódica, "disse Di Stefano." Isso significa que a massa é afastada da estrela doadora com seu movimento já impresso com a periodicidade do binário interno, mesmo que ainda não tenha viajado para esse binário, e o resultado visual se parece muito com um elegante, ainda explosivo Pas de trois. "

O acompanhamento revelou que a pulsação também teve o efeito de aumentar a taxa de fluxo de massa, com um resultado surpreendente para observadores mais exigentes. "Se o binário interno consiste em remanescentes estelares, a alta taxa de fluxo de massa pode tornar esses sistemas entre as fontes de raios-X mais brilhantes em populações galácticas. Isso sugere que os astrônomos de raios-X podem ser capazes de identificar triplos de transferência de massa, "disse Di Stefano." Mas o que é realmente empolgante é que essa nova capacidade de identificar triplos em raios-X pode nos permitir descobrir que alguns sistemas antes considerados binários de raios-X são na verdade uma nova classe de sistema estelar:um X- raio triplo com transferência de massa da estrela externa para um binário interno. "

O trabalho de Di Stefano é publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society , e é acompanhado por uma simulação dinâmica de Sophie Schroeder, Instituto Niels Bohr, e Morgan Macleod, Instituto de Teoria e Computação do CfA.