Engenheiros anexaram o helicóptero de Marte da NASA, que será a primeira aeronave a voar em outro planeta, para a barriga do rover Mars 2020 hoje na sala limpa High Bay 1 no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia.

O duplo rotor, helicóptero movido a energia solar foi conectado, junto com o Mars Helicopter Delivery System, a uma placa na barriga do rover que inclui uma tampa para proteger o helicóptero de detritos durante a entrada, descida e aterrissagem. O helicóptero permanecerá encapsulado após o pouso, desdobrando-se para a superfície assim que uma área adequada para realizar voos de teste for encontrada na cratera de Jezero, o destino do rover.

O Mars Helicopter é considerado de alto risco, demonstração de tecnologia de alta recompensa. Se a pequena embarcação encontrar dificuldades, a reunião científica da missão Marte 2020 não será afetada. Se o helicóptero voar conforme projetado, futuras missões a Marte poderiam recrutar helicópteros de segunda geração para adicionar uma dimensão aérea às suas explorações.

"Nosso trabalho é provar que é autônomo, o vôo controlado pode ser executado na atmosfera marciana extremamente fina, "disse MiMi Aung do JPL, o gerente de projeto da Mars Helicopter. "Uma vez que nosso helicóptero foi projetado como um teste de vôo de tecnologia experimental, não carrega nenhum instrumento científico. Mas se provarmos que o vôo motorizado em Marte pode funcionar, estamos ansiosos para o dia em que os helicópteros de Marte possam desempenhar um papel importante nas futuras explorações do Planeta Vermelho. "

Além de investigar destinos de difícil acesso, como penhascos, cavernas e crateras profundas, eles podiam carregar pequenos instrumentos científicos ou atuar como batedores para exploradores humanos e robóticos. A agência pretende estabelecer uma presença humana sustentada na Lua e ao redor dela por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA, usando a Lua como um trampolim para colocar os humanos em Marte.

"Os irmãos Wright voaram o primeiro avião em Kitty Hawk, Carolina do Norte, mas eles construíram em Dayton, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine." O helicóptero de Marte, destinado a ser a primeira aeronave a voar em outro mundo, foi construído em Pasadena, Califórnia. Aderiu agora ao rover 2020, é mais um exemplo de como a geração Artemis da NASA está expandindo o alcance da humanidade em nosso sistema solar. "

"Com esta união de duas grandes naves espaciais, Posso dizer com certeza que todas as peças estão no lugar para uma missão histórica de exploração, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate na sede da NASA em Washington. "Juntos, Mars 2020 e o Mars Helicopter ajudarão a definir o futuro da ciência e da exploração do Planeta Vermelho nas próximas décadas. "

O rover Mars 2020, com o Mars Helicopter a bordo, será lançado em um foguete Atlas V da United Launch Alliance em julho de 2020 do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Quando pousar na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, 2021, o rover será a primeira espaçonave na história da exploração planetária com a capacidade de redirecionar com precisão seu ponto de toque durante a sequência de pouso.