Um cometa recém-descoberto entusiasmou a comunidade astronômica esta semana porque parece ter se originado de fora do sistema solar. O objeto - designado C / 2019 Q4 (Borisov) - foi descoberto em 30 de agosto, 2019, por Gennady Borisov no observatório MARGO em Nauchnij, Crimeia. A confirmação oficial de que o cometa C / 2019 Q4 é um cometa interestelar ainda não foi feita, mas se for interestelar, seria apenas o segundo objeto detectado. O primeiro, "Oumuamua, foi observada e confirmada em outubro de 2017.

O novo cometa, C / 2019 Q4, ainda está se aproximando do Sol, mas permanecerá mais longe do que a órbita de Marte e não se aproximará mais da Terra do que cerca de 190 milhões de milhas (300 milhões de quilômetros).

Após as detecções iniciais do cometa, Sistema de escoteiros, que está localizado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, sinalizou automaticamente o objeto como possivelmente interestelar. Davide Farnocchia do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra da NASA no JPL trabalhou com astrônomos e o Centro de Coordenação de Objetos Próximos da Agência Espacial Europeia em Frascati, Itália, para obter observações adicionais. Ele então trabalhou com o Minor Planet Center, patrocinado pela NASA, em Cambridge, Massachusetts, para estimar a trajetória precisa do cometa e determinar se ele se originou em nosso sistema solar ou veio de outro lugar na galáxia.

O cometa está atualmente a 260 milhões de milhas (420 milhões de quilômetros) do Sol e chegará ao seu ponto mais próximo, ou periélio, em 8 de dezembro, 2019, a uma distância de cerca de 190 milhões de milhas (300 milhões de quilômetros).

"A velocidade atual do cometa é alta, cerca de 93, 000 mph [150, 000 kph], que está bem acima das velocidades típicas de objetos orbitando o Sol a essa distância, "disse Farnocchia." A alta velocidade indica não só que o objeto provavelmente se originou de fora do nosso sistema solar, mas também que vai partir e voltar para o espaço interestelar. "

Atualmente em uma trajetória de entrada, O cometa C / 2019 Q4 está se dirigindo ao sistema solar interno e entrará nele em 26 de outubro de cima em um ângulo de aproximadamente 40 graus em relação ao plano da eclíptica. Esse é o plano em que a Terra e os planetas orbitam o sol.

C / 2019 Q4 foi estabelecido como sendo cometário devido à sua aparência difusa, o que indica que o objeto tem um corpo central de gelo que está produzindo uma nuvem circundante de poeira e partículas à medida que se aproxima do Sol e se aquece. Sua localização no céu (visto da Terra) o coloca perto do Sol - uma área do céu que geralmente não é varrida pelos grandes levantamentos de asteróides baseados em terra ou pela nave espacial NEOWISE da NASA para caçar asteróides.

C / 2019 Q4 pode ser visto com telescópios profissionais nos próximos meses. "O brilho do objeto atingirá o pico em meados de dezembro e continuará a ser observável com telescópios de tamanho moderado até abril de 2020, "disse Farnocchia." Depois disso, só será observável com telescópios profissionais maiores até outubro de 2020. "

As observações realizadas por Karen Meech e sua equipe na Universidade do Havaí indicam que o núcleo do cometa tem algo entre 1,2 e 10 milhas (2 e 16 quilômetros) de diâmetro. Os astrônomos continuarão a coletar observações para caracterizar ainda mais as propriedades físicas do cometa (tamanho, rotação, etc.) e também continuar a identificar melhor sua trajetória.