Uma equipe liderada pelos pesquisadores María José Caturla e Carlos Untiedt, do Departamento de Física Aplicada da Universidade de Alicante, estudaram a importância dos efeitos relativísticos nas interações de longo alcance entre objetos. Eles publicaram seus resultados em dois artigos da revista principal da American Physical Society Cartas de revisão física .

Os pesquisadores descobriram que as leis da relatividade de Albert Einstein determinam a distância na qual as forças entre dois objetos começam a agir. "É surpreendente ver como a relatividade especial de Einstein influencia os processos cotidianos, como aquele em que dois objetos se tocam. Provamos que devido a este efeito, elementos mais pesados, por exemplo ouro, exercer forças sobre os outros a distâncias maiores do que seria de esperar se não fosse pela relatividade especial, "explica o físico Carlos Untiedt.

Essas forças são muito importantes para entender uma variedade de processos, incluindo reações químicas ou fricção. Untiedt diz, "Esses efeitos serão essenciais para entender quantitativamente como as ligações moleculares são formadas entre os átomos."

A teoria da relatividade especial de Einstein é útil para planejar viagens espaciais e desempenha um papel fundamental na tecnologia cotidiana. Por exemplo, ele permite que os sistemas GPS calculem posições com precisão. Untiedt diz, "A relatividade de Einstein é relevante em fenômenos cósmicos ou globais, mas também é fundamental quando se trata de compreender certas propriedades da matéria em um nível microscópico. À medida que os elementos da tabela periódica se tornam mais pesados, elétrons se movem ao redor do núcleo mais rápido, e alcançar velocidades nas quais os efeitos relativísticos não podem ser descartados. "

Esse é o caso do ouro, que tem uma estrutura eletrônica semelhante às de prata e cobre, mas uma massa atômica consideravelmente maior. "Os efeitos relativísticos são, portanto, maiores no ouro e determinam muitas de suas propriedades, Como, quando suas propriedades eletrônicas mudam, a relatividade afeta a ligação atômica, entre outras coisas, "explica o pesquisador da UA.

"Em nosso estudo, provamos como a relatividade afeta a maneira como dois eletrodos de ouro entram em contato um com o outro. Para esse fim, medimos a distância na qual um único átomo de um eletrodo metálico é atraído por um segundo eletrodo que se aproxima dele, "Untiedt acrescenta.

Esses experimentos permitiram aos pesquisadores determinar que, no caso do ouro, eletrodos interagem em distâncias muito maiores do que quando prata ou cobre estão envolvidos. “Com a ajuda de simulações teóricas, foi provado que a atração entre os átomos de ouro em longas distâncias é explicada principalmente pela relatividade. "Em resumo, Untiedt diz, "Provamos a influência dos efeitos relativísticos nas propriedades mecânicas dos metais em um nível microscópico."