p Um novo estudo indica que alguns exoplanetas podem ter melhores condições para a vida prosperar do que a própria Terra. "Esta é uma conclusão surpreendente, "disse a pesquisadora-chefe Dra. Stephanie Olson, "isso nos mostra que as condições em alguns exoplanetas com padrões de circulação oceânica favoráveis ​​poderiam ser mais adequadas para sustentar vida que é mais abundante ou mais ativa do que a vida na Terra." p A descoberta de exoplanetas acelerou a busca por vida fora de nosso sistema solar. As enormes distâncias a esses exoplanetas significam que eles são efetivamente impossíveis de alcançar com sondas espaciais, então os cientistas estão trabalhando com ferramentas de sensoriamento remoto, como telescópios, para entender quais condições prevalecem em diferentes exoplanetas. Dar sentido a essas observações remotas requer o desenvolvimento de modelos sofisticados do clima e da evolução planetária para permitir que os cientistas reconheçam quais desses planetas distantes podem hospedar vida.

p Apresentando uma nova síntese deste trabalho em uma palestra principal no Congresso de Geoquímica Goldschmidt em Barcelona, Dra. Stephanie Olson (University of Chicago) descreve a pesquisa para identificar os melhores ambientes para a vida em exoplanetas:

p "A busca da NASA por vida no Universo está focada nos chamados planetas de 'zonas habitáveis', que são mundos com potencial para oceanos de água líquida. Mas nem todos os oceanos são igualmente hospitaleiros - e alguns oceanos serão lugares melhores para se viver do que outros devido aos seus padrões de circulação global. "

p A equipe de Olson modelou condições prováveis ​​em diferentes tipos de exoplanetas usando o software ROCKE-3-D, desenvolvido pelo Goddard Institute for Space Studies (GISS) da NASA, para simular os climas e habitats oceânicos de diferentes tipos de exoplanetas.

p "Nosso trabalho tem como objetivo identificar os oceanos exoplaneta que têm a maior capacidade de hospedar vida globalmente abundante e ativa. A vida nos oceanos da Terra depende da ressurgência (fluxo ascendente) que retorna nutrientes das profundezas escuras do oceano para as porções iluminadas pelo sol de o oceano onde vive a vida fotossintética. Mais ressurgência significa mais reabastecimento de nutrientes, o que significa mais atividade biológica. Estas são as condições que precisamos procurar nos exoplanetas. "

p Eles modelaram uma variedade de possíveis exoplanetas, e foram capazes de definir quais tipos de exoplanetas têm a melhor chance de desenvolver e sustentar uma biosfera próspera.

p "Usamos um modelo de circulação oceânica para identificar quais planetas terão a ressurgência mais eficiente e, portanto, oferecer oceanos particularmente hospitaleiros. Descobrimos que a densidade atmosférica mais elevada, taxas de rotação mais lentas, e a presença de continentes geram taxas de ressurgência mais altas. Outra implicação é que a Terra pode não ser perfeitamente habitável - e a vida em outros lugares pode desfrutar de um planeta que é ainda mais hospitaleiro do que o nosso.

p Sempre haverá limitações para nossa tecnologia, então a vida é quase certamente mais comum do que a vida "detectável". Isso significa que em nossa busca por vida no Universo, devemos ter como alvo o subconjunto de planetas habitáveis ​​que serão mais favoráveis ​​aos grandes, biosferas globalmente ativas porque esses são os planetas onde a vida será mais fácil de detectar - e onde as não-detecções serão mais significativas. "

p Dr. Olson observa que ainda não temos telescópios que possam identificar exoplanetas apropriados e testar esta hipótese, mas diz que "Idealmente, este trabalho informará o design do telescópio para garantir que as missões futuras, como os conceitos propostos de telescópio LUVOIR ou HabEx, tenha os recursos certos; agora sabemos o que procurar, então precisamos começar a procurar. "

p Comentando, O professor Chris Reinhard (Instituto de Tecnologia da Geórgia) disse:

p "Esperamos que os oceanos sejam importantes na regulação de alguns dos sinais de vida detectáveis ​​remotamente mais atraentes em mundos habitáveis, mas nossa compreensão dos oceanos além do nosso sistema solar é atualmente muito rudimentar. O trabalho do Dr. Olson representa um passo significativo e emocionante em nossa compreensão da oceanografia de exoplanetas. "

p O primeiro exoplaneta foi descoberto em 1992, e atualmente mais de 4000 exoplanetas foram confirmados até agora. O exoplaneta conhecido mais próximo é Proxima Centauri b, que está a 4,25 anos-luz de distância. Atualmente, grande parte da busca por vida em exoplanetas concentra-se naqueles na zona habitável, que é o intervalo de distâncias de uma estrela onde a temperatura de um planeta permite oceanos de água líquida, crítica para a vida na Terra.