Uma coisa estranha aconteceu depois que Neil Armstrong e a tripulação da Apollo 11 voltaram da lua com rochas lunares:muitas das lembranças dadas a todos os estados dos EUA desapareceram. Agora, depois de anos de investigação, um ex-investigador da NASA está se aproximando de seu objetivo de localizar o paradeiro de todos os 50.

Nas últimas semanas, duas das rochas que desapareceram após a missão de 1969 estavam localizadas em Louisiana e Utah, deixando apenas Nova York e Delaware com souvenirs desaparecidos.

O advogado e caçador de rochas lunares Joseph Gutheinz diz que "impressiona, "que as rochas não foram cuidadosamente registradas e salvas por alguns dos estados que as receberam. Mas ele tem esperança de que as duas últimas possam ser localizadas antes do 50º aniversário da missão Apollo 11 no próximo verão.

"É um pedaço tangível da história, "ele disse." A primeira missão de Neil Armstrong ... foi se abaixar e pegar algumas pedras e poeira no caso de eles precisarem fazer uma decolagem de emergência.

A administração do presidente Richard Nixon apresentou as minúsculas amostras lunares para todos os 50 estados e 135 países, mas poucos foram oficialmente registrados e a maioria desapareceu, Gutheinz disse.

Cada estado recebeu uma pequena amostra envolta em acrílico e montada em uma placa de madeira, junto com a bandeira do estado. Alguns foram colocados em museus, enquanto outros foram exibidos nas capitais estaduais.

Mas quase nenhum estado entrou nas rochas coletadas por Armstrong e seu colega astronauta Buzz Aldrin em registros de arquivo, e Gutheinz disse que muitos os perderam de vista.

Quando Gutheinz começou a liderar o esforço para encontrá-los em 2002, ele estima que 40 estados perderam o controle das rochas.

"Eu acho que parte disso foi, nós acreditamos honestamente que voltar para a lua seria uma ocorrência regular, "Disse Gutheinz.

Mas havia apenas mais cinco viagens antes do último pouso tripulado na lua, Apollo 17, em 1972.

Das rochas da Apollo 11 doadas a outros países, cerca de 70 por cento permanecem desaparecidos, ele disse.

O governo dos EUA também enviou um segundo conjunto de rochas lunares da boa vontade para os estados e outras nações após a missão Apollo 17, e muitos deles também estão faltando, ele disse.

A NASA não rastreou seu paradeiro depois de entregá-los ao governo Nixon para distribuição, disse o historiador chefe Bill Barry, mas acrescentou que a agência espacial ficaria feliz em vê-los localizados.

Gutheinz começou sua carreira como investigador da NASA, onde ele encontrou vendedores ilícitos pedindo milhões por pedras no mercado negro. Rochas lunares autênticas são consideradas tesouros nacionais e não podem ser vendidas legalmente nos EUA, ele disse.

Ele ficou sabendo enquanto estava na NASA que os presentes para os estados estavam faltando, mas só começou sua caça após deixar a agência.

Agora um advogado na área de Houston, ele também é um professor universitário que contou com a ajuda de seus alunos. O registro de suas descobertas sobre o paradeiro das joias lunares descobertas em um banco de dados.

Muitas das rochas da Apollo 11 apareceram em lugares inesperados:com ex-governadores em West Virginia e Colorado, em um prédio de armazenamento de artefatos militares em Minnesota e com um ex-capitão de um barco caranguejo do programa de TV "Deadliest Catch" no Alasca.

Em Nova Iórque, os funcionários que supervisionam o museu estadual não têm registro da rocha Apollo 11 daquele estado. Em Delaware, a amostra foi roubada de seu museu estadual em 22 de setembro, 1977. A polícia foi contatada, mas nunca foi encontrado.

O território das Ilhas Virgens dos EUA, Enquanto isso, não pode confirmar se eles alguma vez receberam uma rocha de boa vontade, embora a Universidade das Ilhas Virgens tenha recebido posteriormente as rochas da Apollo 11 para pesquisas científicas, disse o conservador-chefe Julio Encarnacion III.

Em outros estados, embora Gutheinz recentemente tenha obtido lucro. O jornal Advocate em Baton Rouge localizou a rocha lunar Apollo 11 da Louisiana no início de agosto, após uma ligação de Gutheinz.

Em Utah, a divisão da história do estado não tinha registro da amostra, mas a Associated Press confirmou que estava armazenado no Planetário Clark de Salt Lake City.

As autoridades locais podem divulgá-lo como parte das comemorações em reconhecimento ao aniversário da Apollo 11 no próximo ano, algo que Gutheinz espera ver em todos os lugares.

"As pessoas do mundo merecem isso, "ele disse." Eles merecem ver algo que nossos astronautas realizaram e fazer parte disso. "

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