Uma equipe internacional liderada pelo Prof. Dr. habil. Andrzej Niedzielski, um astrônomo da Universidade Nicolaus Copernicus em Torun (Polônia), descobriu mais três planetas extrasolares. Esses planetas giram em torno das estrelas que podem ser chamadas de irmãs mais velhas do nosso sol.

Você pode ler sobre o sucesso dos astrônomos em Astronomia e Astrofísica. A prestigiosa revista europeia publicará o jornal, "Rastreando Sistemas Planetários Avançados (TAPAS) com HARPS-N. VII. Sóis mais velhos com companheiros de baixa massa." Além do Prof. Andrzej Niedzielski do Instituto de Astronomia NCU, a equipe que trabalhou na descoberta inclui o Prof. Dr. habil. Gracjan Maciejewski, também da Faculdade de Física NCU, Astronomia e Informática, Prof. Aleksander Wolszczan (Pennsylvania State University), Dr.Eva Villaver (Universidade de Madrid), bem como Dr. Monika Adamów e Dr. Kacper Kowalik (ambos da Universidade de Illinois).

Descobridores de planetas

A equipe do Prof. Niedzielski trabalha neste assunto há anos. Graças a observações precisas do céu, eles conseguiram descobrir 26 estrelas em torno das quais os planetas giram. Esses são geralmente sistemas planetários muito mais antigos que o nosso. Seus sóis são, em sua maioria, gigantes vermelhos. Uma exceção é o sistema Solaris e o Pirx, uma estrela semelhante ao Sol (embora ligeiramente menos massiva e mais fria) e seu planeta, descoberto em 2009.

"A gigante vermelha é uma estrela que queimou hidrogênio em seu interior como resultado de reações nucleares e está reconstruindo sua estrutura interna para acionar reações nucleares de queima de hélio, "explica o Prof. Niedzielski." Essa estrela encolhe em sua parte central, onde a temperatura começa a subir. Suas áreas externas se expandem significativamente e esfriam. Inicialmente uma estrela amarela, como o sol, torna-se vermelho e enorme. Daí o nome deste tipo de estrelas. Essas estrelas podem atingir um tamanho comparável ao da órbita da Terra. "

Irmãs do sol

Os astrônomos observaram 122 estrelas. Eles realizaram suas observações usando o telescópio Hobby-Eberly (HET) no Observatório McDonald, perto de Fort Davis, Texas, e o Telescópio Galileo Nacional italiano, que está localizado na ilha de La Palma (Ilhas Canárias), na Espanha. Eles conseguiram descobrir outros planetas extra-solares orbitando as estrelas que poderiam ser chamados de irmãs mais velhas do nosso sol.

"Essas estrelas são gigantes vermelhas. Elas têm massas exatamente iguais à nossa estrela, mas eles são alguns bilhões de anos mais velhos, muito maior e mais legal, "explica o Prof. Niedzielski." Os planetas que descobrimos são gigantes gasosos - sem superfícies, semelhante ao nosso Júpiter. Eles orbitam muito perto de suas estrelas para que as condições favoráveis ​​à origem da vida ocorram neles ou em sua vizinhança. "

Irmã mais velha:HD 4760

A estrela HD 4760 é um objeto de oitava magnitude na constelação de Peixes. É 40 vezes maior e emite 850 vezes mais luz do que o Sol, mas por causa de sua distância (cerca de 1781 anos-luz de nós) é invisível a olho nu, mas já está ao alcance de telescópios pequenos e amadores.

"Um planeta cerca de 14 vezes mais massivo do que Júpiter gira em torno dele. Ele está em uma órbita semelhante em tamanho à da Terra ao redor do Sol, a uma distância de cerca de 1,1 unidades astronômicas. Um ano neste planeta dura 434 dias, "diz o Prof. Niedzielski.

As observações da estrela que levaram à descoberta do planeta duraram 9 anos. Eles foram conduzidos primeiro com o telescópio Hobby-Eberly e o espectrógrafo HRS, depois com o telescópio Galileo e o Harps-N.

“As observações foram tão longas porque no caso da busca por planetas próximos aos gigantes vermelhos é necessário estudar vários períodos de rotação da estrela, que pode chegar a centenas de dias, "explica o astrônomo de Toruń." Os pesquisadores devem ter certeza de que um planeta é realmente observado, e não um ponto na superfície da estrela que finge ser um planeta.

Irmãs mais novas:TYC 0434-04538-1 e HD 96992

Os astrônomos descobriram recentemente um planeta orbitando o TYC 0434-04538-1, uma estrela a cerca de 2.032 anos-luz de nós, na constelação de Serpens. Embora brilhe quase 50 vezes mais fortemente que o Sol, também é invisível a olho nu. O motivo é novamente a grande distância - para ver este objeto de décima magnitude aparente, você já precisa de um pequeno telescópio. Esta estrela é dez vezes maior que o Sol, e é cercado por um planeta seis vezes mais massivo que Júpiter.

"Interessantemente, este planeta orbita bem perto de sua estrela, a uma distância de 0,66 unidades astronômicas. Em nosso Sistema Solar, ele estaria localizado entre as órbitas de Vênus e da Terra, "explica o Prof. Niedzielski." Um ano neste planeta gasoso dura apenas 193 dias. As observações desta estrela com ambos os telescópios duraram 10 anos. A terceira das irmãs mais velhas do Sol, o HD 96992, está mais próximo de nós - 'apenas' 1305 anos-luz de distância. É uma estrela de nona magnitude na Ursa Maior. "

"Esta estrela, sete vezes maior e quase 30 vezes mais energético que o Sol, tem um planeta com uma massa apenas ligeiramente maior do que a de Júpiter, em uma órbita de 1,24 unidades astronômicas. Um ano neste planeta dura 514 dias, "diz o Prof. Niedzielski.

Esta estrela tem sido observada com o uso de dois telescópios por astrônomos há mais tempo - 14 anos.