Como parte de suas missões, agências federais geram ou coletam grandes volumes de dados de fontes como satélites de observação da Terra, redes de sensores e pesquisa genômica. Muitas dessas informações são úteis para instituições comerciais e acadêmicas, que agora geralmente pode acessar esses dados gerados publicamente a partir de servidores da agência sem nenhum custo.

Mas, à medida que o volume de dados continua a se expandir, muitas agências estão considerando o uso de serviços comerciais em nuvem para ajudar a armazená-los e disponibilizá-los aos usuários. Embora as agências possam ter estratégias diferentes, essas novas parcerias podem resultar em taxas de usuário cobradas sobre downloads e análises realizadas nos dados enquanto eles permanecem na nuvem.

Escrevendo em um artigo do fórum de políticas publicado em 8 de fevereiro na revista Ciência , Um pesquisador de políticas espaciais do Instituto de Tecnologia da Geórgia que estuda esse uso de dados recomenda cautela sobre o projeto dessas parcerias comerciais em nuvem e a possível imposição de taxas aos usuários.

"No sistema atual, dados governamentais gratuitos e abertos são usados ​​por cientistas para conduzir pesquisas, por empreendedores para criar novos negócios, e por cidadãos e outras organizações para promover a transparência governamental, "disse Mariel Borowitz, professor assistente na Escola de Assuntos Internacionais Sam Nunn da Georgia Tech. "Se os usuários tiverem que pagar taxas para baixar ou analisar os dados, isso diminuirá a capacidade desses usuários de acessar e trabalhar com dados. A experiência anterior sugere que os impactos dessa diminuição no uso de dados podem ser grandes - tanto para usuários individuais quanto para a sociedade como um todo. "

Mover dados para sistemas comerciais em nuvem provavelmente forneceria acesso mais amplo e opções de análise mais eficientes, mas ela adverte que essas vantagens podem ser compensadas pelo custo, particularmente para organizações com orçamentos pequenos.

"As agências correm o risco de perder alguns dos benefícios dessa transição por não fazer um orçamento para os custos associados aos downloads e análises de dados, até um nível razoável, "Borowitz disse." Muitos que estariam interessados ​​em usar os dados podem não ser capazes de pagar as taxas associadas. Pesquisadores, organizações sem fins lucrativos e outras que não lucram diretamente com o uso desses dados têm maior probabilidade de serem afetadas. "

Borowitz recentemente passou dois anos na NASA e testemunhou o desenvolvimento de sistemas que irão aumentar drasticamente a coleta de dados e debates sobre o armazenamento de dados no futuro. Recentemente, ela escreveu um livro, Espaço aberto:o esforço global para acesso aberto a dados de satélite ambientais, publicado pela MIT Press.

Ela gostaria de ver as agências que fornecem dados continuarem a arcar com os custos, até algum "nível razoável, "para garantir que os dados continuem disponíveis para todos os usuários. Como alternativa aos serviços comerciais, algumas agências estão considerando o desenvolvimento por conta própria, soluções de nuvem personalizadas, e terá que pesar o custo dos benefícios das diferentes opções. Haverá também técnicos, questões organizacionais e políticas a serem consideradas.

"As agências estão levando a sério as questões de segurança e preservação de dados a longo prazo, "Borowitz acrescentou." Ao trabalhar com fornecedores comerciais, alguns estão preocupados com a possibilidade de ficar 'preso' a um provedor, devido aos grandes custos de migração de dados de um sistema para outro. É possível que custos e recursos mudem com o tempo. Por outro lado, os provedores de nuvem comercial têm grande força de trabalho e ampla infraestrutura que lhes permite fornecer serviços e recursos muito além do que qualquer agência seria capaz de manter. "

Borowitz observa que a maioria das agências não tomou decisões finais sobre seus programas baseados em nuvem, portanto, deve haver tempo suficiente para resolver esses problemas.

"A maioria das agências que disponibilizam dados publicamente, particularmente agências de ciência, já estão discutindo e / ou começando a fazer a transição para sistemas em nuvem, "ela disse." No entanto, esses programas - em agências como a NSF, NIH, NASA e NOAA - ainda estão em suas fases iniciais, e ainda há oportunidade para fornecer feedback e fazer ajustes nos programas. "

A existência de taxas de acesso a dados governamentais não é sem precedentes, mas Borowitz argumenta que a experiência anterior sugere que as taxas de usuário resultam em um uso significativamente menor. Antes dos dados Landsat - imagens de satélite da Terra - serem disponibilizados gratuitamente em 2008, não mais que 25, 000 imagens por ano foram adquiridas da coleção. "Poucos anos depois de implementar a política de dados gratuitos e abertos, o governo estava distribuindo 250, 000 imagens por mês, " ela disse.

Esse número fornece uma sugestão de com o que as agências, muitas vezes sem dinheiro, estão lidando. De acordo com o jornal, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) hospeda mais de 100 petabytes (PB) de dados e gera mais de 30 PB por ano a partir de satélites, radares, modelos de computador e outras fontes. A NASA projeta que seu arquivo crescerá para 250 PB até 2025. E a quantidade de dados genômicos no National Institutes of Health está crescendo exponencialmente.

Um petabyte é 1, 024 terabytes, ou um milhão de gigabytes. Um gigabyte é 1, 024 megabtyes. Para escala, uma fotografia média tirada por uma câmera de celular de última geração pode ter cerca de 10 megabytes. Os laptops podem armazenar até alguns terabytes de dados.

Borowitz vê a transição para a computação em nuvem como uma oportunidade e um desafio para a disponibilidade futura de dados governamentais. "As decisões que estão sendo tomadas agora sobre a estrutura desses programas têm o potencial de impactar significativamente os pesquisadores e a sociedade como um todo, por isso, é importante aumentar a conscientização e aumentar o envolvimento nessas questões. "