Os Emirados Árabes Unidos planejam enviar uma espaçonave não tripulada à Lua em 2024, um alto funcionário dos Emirados disse terça-feira, a última aposta nas estrelas da nação rica em petróleo que poderia se tornar a quarta nação na Terra a atingir esse objetivo.

O anúncio do governante de Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, que também atua como vice-presidente e primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos hereditariamente governados, mostra a rápida expansão do programa espacial que leva seu nome. Já, uma sonda espacial dos Emirados está voando pelo espaço a caminho de Marte, enquanto no ano passado enviou seu primeiro astronauta à Estação Espacial Internacional.

"Será um rover lunar fabricado nos Emirados que pousará na superfície da lua em 2024 em áreas que não foram exploradas anteriormente por missões humanas, "Sheikh Mohammed escreveu no Twitter.

Ele não entrou em detalhes sobre a localização que os Emirados Árabes Unidos planejam explorar, nem como eles iriam lançar o veículo espacial para o espaço. O lançamento de seu Amal, ou "Esperança, "A sonda a Marte ocorreu no Centro Espacial Tanegashima do Japão em julho. Mitsubishi Heavy Industries, que lançou essa sonda, disse que nada havia sido decidido sobre o lançamento do rover lunar e não quis comentar quando foi contatado pela Associated Press.

O rover dos Emirados vai estudar a superfície lunar, mobilidade na superfície da lua e como diferentes superfícies interagem com as partículas lunares, o governo disse mais tarde. O veículo espacial de 10 quilogramas (22 libras) carregará duas câmeras de alta resolução, uma câmera microscópica, uma câmera de imagens térmicas, uma sonda e outros dispositivos, disse.

Sheikh Mohammed disse que o veículo espacial seria chamado de "Rashid, "o mesmo nome de seu falecido pai, Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Sheikh Rashid foi um dos governantes fundadores originais dos Emirados Árabes Unidos, uma federação de sete sheikdoms na Península Arábica.

O xeque Mohammed fez o anúncio no Twitter após uma reunião a portas fechadas com autoridades. Fotografias da mídia estatal da reunião mostraram ele e outros usando máscaras devido à pandemia do coronavírus.

Se for bem-sucedido em 2024, os Emirados Árabes Unidos podem se tornar a quarta nação da Terra a pousar uma espaçonave na lua, depois dos EUA, a União Soviética e a China. A Índia tentou e falhou em pousar uma espaçonave no ano passado. Israel também viu sua própria pequena espaçonave colidir com a superfície lunar no ano passado, antes da aterrissagem, falhando em uma tentativa ambiciosa de fazer história como o primeiro pouso lunar com financiamento privado.

Em julho, a sonda Amal dos Emirados Árabes Unidos foi lançada do Japão. Ele continua a caminho de Marte e deve chegar ao planeta vermelho em fevereiro de 2021, o ano em que os Emirados Árabes Unidos comemora 50 anos da formação do país. Em setembro daquele ano, Amal começará a transmitir dados atmosféricos marcianos, que será disponibilizado à comunidade científica internacional, funcionários dizem.

Uma missão bem-sucedida à lua seria um grande passo para a economia dependente do petróleo que busca um futuro no espaço. Os Emirados Árabes Unidos também estabeleceram a ambiciosa meta de construir uma colônia humana em Marte até 2117.

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