p As pessoas sonham há muito tempo em remodelar o clima marciano para torná-lo habitável para os humanos. Carl Sagan foi o primeiro fora do reino da ficção científica a propor terraformação. Em um jornal de 1971, Sagan sugeriu que vaporizar as calotas polares do norte "produziria ~ 10 s g cm-2 de atmosfera sobre o planeta, temperaturas globais mais altas devido ao efeito estufa, e uma probabilidade muito maior de água líquida. " p O trabalho de Sagan inspirou outros pesquisadores e futuristas a levar a sério a ideia de terraformação. A questão principal era:existem gases de efeito estufa e água suficientes em Marte para aumentar sua pressão atmosférica a níveis semelhantes aos da Terra?

p Em 2018, um par de pesquisadores financiados pela NASA da Universidade do Colorado, Boulder e a Northern Arizona University descobriram que o processamento de todas as fontes disponíveis em Marte só aumentaria a pressão atmosférica para cerca de 7 por cento da da Terra - muito longe do que é necessário para tornar o planeta habitável.

p Terraforming Mars, pareceu, foi um sonho irrealizável.

p Agora, pesquisadores da Universidade de Harvard, Laboratório de propulsão a jato da NASA, e a Universidade de Edimburgo, tem uma nova ideia. Em vez de tentar mudar todo o planeta, e se você adotasse uma abordagem mais regional?

p Os pesquisadores sugerem que regiões da superfície marciana podem se tornar habitáveis ​​com um material - aerogel de sílica - que imita o efeito estufa atmosférico da Terra. Por meio de modelagem e experimentos, os pesquisadores mostram que um escudo de aerogel de sílica com dois a três centímetros de espessura pode transmitir luz visível suficiente para a fotossíntese, bloquear a radiação ultravioleta perigosa, e elevar as temperaturas permanentemente acima do ponto de fusão da água, tudo sem a necessidade de qualquer fonte interna de calor.

p O artigo é publicado em Astronomia da Natureza .

p "Esta abordagem regional para tornar Marte habitável é muito mais viável do que a modificação atmosférica global, "disse Robin Wordsworth, Professor Assistente de Ciência Ambiental e Engenharia da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson e do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias. "Ao contrário das ideias anteriores para tornar Marte habitável, isso é algo que pode ser desenvolvido e testado sistematicamente com materiais e tecnologia que já temos. "

p "Marte é o planeta mais habitável do nosso Sistema Solar além da Terra, "disse Laura Kerber, Cientista Pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Mas continua sendo um mundo hostil para muitos tipos de vida. Um sistema para a criação de pequenas ilhas de habitabilidade nos permitiria transformar Marte de uma forma controlada e escalável."

p Os pesquisadores foram inspirados por um fenômeno que já ocorre em Marte.

p Ao contrário das calotas polares da Terra, que são feitos de água congelada, As calotas polares de Marte são uma combinação de gelo de água e CO2 congelado. Como sua forma gasosa, O CO2 congelado permite que a luz solar penetre enquanto retém o calor. No verão, esse efeito estufa de estado sólido cria bolsões de aquecimento sob o gelo.

p “Começamos a pensar sobre esse efeito estufa de estado sólido e como ele poderia ser invocado para criar ambientes habitáveis ​​em Marte no futuro, "disse Wordsworth." Começamos a pensar sobre que tipo de material poderia minimizar a condutividade térmica, mas ainda transmitir o máximo de luz possível. "

p Os pesquisadores pousaram em aerogel de sílica, um dos materiais mais isolantes já criados.

p Os aerogéis de sílica são 97 por cento porosos, o que significa que a luz se move através do material, mas as nanocamadas interconectadas de radiação infravermelha de dióxido de silício diminuem bastante a condução do calor. Esses aerogéis são usados ​​em várias aplicações de engenharia hoje, incluindo os Rovers de Exploração de Marte da NASA.

p "O aerogel de sílica é um material promissor porque seu efeito é passivo, "disse Kerber." Não seria necessária grande quantidade de energia ou manutenção de peças móveis para manter uma área aquecida por longos períodos de tempo. "

p Usando modelagem e experimentos que imitaram a superfície marciana, os pesquisadores demonstraram que uma fina camada deste material aumentou as temperaturas médias de latitudes médias em Marte para temperaturas semelhantes à da Terra.

p "Espalhe em uma área grande o suficiente, você não precisaria de nenhuma outra tecnologia ou física, você só precisaria de uma camada deste material na superfície e embaixo você teria água líquida permanente, "disse Wordsworth.

p Este material pode ser usado para construir domos habitacionais ou mesmo biosferas autônomas em Marte em Marte.

p "Há uma série de questões de engenharia fascinantes que surgem disso, "disse Wordsworth.

p Próximo, a equipe tem como objetivo testar o material em climas semelhantes a Marte na Terra, como os vales secos da Antártica ou do Chile.

p Wordsworth aponta que qualquer discussão sobre como tornar Marte habitável para os humanos e a vida na Terra também levanta importantes questões filosóficas e éticas sobre a proteção planetária.

p "Se você vai permitir a vida na superfície marciana, tem certeza de que ainda não há vida lá? Se houver, como navegamos nisso, "perguntou Wordsworth." No momento em que decidimos nos comprometer a ter humanos em Marte, essas questões são inevitáveis. "