Por algumas décadas, drogas contendo metais têm sido usadas com sucesso para lutar contra certos tipos de câncer. A falta de conhecimento sobre os mecanismos moleculares subjacentes retarda a busca por novos e mais eficientes agentes quimioterápicos. Uma equipe internacional de cientistas, liderado por Leticia González da Universidade de Viena e Jacinto Sá da Universidade de Uppsala, desenvolveram um protocolo que é capaz de detectar como drogas baseadas em metal interagem com o DNA.

Para lutar contra o câncer, a cada ano, milhares de substâncias químicas são examinadas quanto aos seus efeitos potenciais nas células tumorais. Uma vez que um composto capaz de inibir o crescimento de células cancerosas é encontrado, ainda são necessários vários anos de pesquisa até que o medicamento seja aprovado e possa ser aplicado a pacientes. A elucidação das diferentes vias que uma droga percorre nas células humanas, a fim de prever possíveis efeitos adversos, geralmente requer experimentos elaborados e demorados.

As equipas de Leticia González da Faculdade de Química da Universidade de Viena e Jacinto Sá da Universidade de Uppsala desenvolveram um protocolo capaz de detectar com grande precisão como, Onde, e por que uma droga interage com as biomoléculas de um organismo. "Em uma primeira etapa, usando radiação de raios-X de alta energia do síncrotron de terceira geração Swiss Light Source, o local de ligação favorito da droga dentro da célula é determinado ", González explica. Em uma segunda etapa, simulações teóricas avançadas, feito parcialmente no supercomputador "Vienna Scientific Cluster", racionalizar a preferência do medicamento potencial para aquele local específico.

Os cientistas aplicaram este protocolo ao medicamento Pt103, que é conhecido por ter propriedades citotóxicas, mas um mecanismo de ação desconhecido. O composto Pt103, que pertence à família dos chamados medicamentos à base de platina, mostrou atividade antitumoral promissora em estudos anteriores. Até recentemente, os cientistas só podiam especular sobre a ação do composto com o DNA encontrado dentro de uma célula humana ou cancerosa. "Poderíamos mostrar que a droga se liga a um local específico do DNA, o que não era esperado com base em pesquisas anteriores. E também poderíamos explicar por que a droga ataca este local específico ", diz Juan J. Nogueira, pesquisadora de pós-doutorado no grupo de González e coautora do estudo. Usando este conhecimento recém-adquirido, pode-se compreender melhor a funcionalidade do agente quimioterápico correspondente, o que pode levar ao desenvolvimento de novos e mais eficientes medicamentos.