p Quando os astronautas da missão Apollo 11 retornaram à Terra, eles tinham quase 22 quilos de rocha da superfície da lua em sua bagagem. Josef Zähringer, do Instituto Max Planck de Física Nuclear em Heidelberg, foi um dos primeiros pesquisadores autorizados a analisar o material nos Estados Unidos. Dois meses depois, A equipe de Heinrich Wänke no Instituto Max Planck de Química em Mainz também recebeu um grão. p Quinta-feira, 18 de setembro 1969, à tardinha. No aeroporto de Frankfurt, uma pálida, homem de aparência cansada sai do avião. Seu nome:Dr. Hans Voshage. Seu destino:o Instituto Max Planck de Química. Na bagagem de mão:105,9 gramas de lua. Valor:não tem preço. Voshage agora embarca na etapa final de sua viagem, a unidade para Mainz. Passaram-se menos de 48 horas desde que ele deixou Mainz para decolar para Houston, Texas, para pegar a valiosa carga e trazê-la para a Alemanha. Na noite de 18 de setembro, 1969, Voshage entra no instituto onde o impaciente diretor Heinrich Wänke e sua equipe o aguardam. Leva apenas alguns minutos para os cientistas começarem com suas primeiras medições. A segunda exploração da lua começa.

p Flashback:domingo, 20 de julho 1969, 21h18 Hora da Europa Central. Com sua última gota de combustível, o módulo lunar Eagle pousa no Mar da Tranquilidade. Algumas horas depois, Neil Armstrong é o primeiro ser humano a pisar na lua, seguido 20 minutos depois por Buzz Aldrin. Seiscentos milhões de pessoas assistem às imagens difusas na televisão que mostram duas figuras granuladas saltando pela tela como cangurus em câmera lenta. Nos estúdios da estação de transmissão Westdeutscher Rundfunk em Colônia, Heinrich Wänke observa a tela. O cientista é um dos especialistas que apresenta o "salto gigante para a humanidade" ao vivo na televisão alemã. Wänke está particularmente animado enquanto observa o desenrolar dos eventos, porque seu instituto será um dos autorizados a conduzir investigações de laboratório sobre a rocha lunar que os astronautas estão coletando.

p "A NASA havia aberto licitações para a análise das amostras. Nós participamos - e tivemos sucesso, ", lembra Heinrich Wänke. Os pesquisadores de seu departamento de cosmoquímica ganharam reputação internacional ao longo de muitos anos por meio da investigação de meteoritos. A agência espacial americana também aceitou as solicitações de cientistas de Colônia e Tübingen. O Instituto Max Planck de Física Nuclear em Heidelberg foi também entre os escolhidos, o diretor Josef Zähringer recebeu uma homenagem especial:foi convidado a ir a Houston para colaborar na avaliação preliminar do material.

p "A chegada das amostras da Apollo 11 foi muito emocionante"

p Em seu retorno, os recipientes selados na lua foram primeiro irradiados com luz ultravioleta e desinfetados com ácido peracético antes de serem enxaguados em água estéril e secos em gás nitrogênio. Só então os pesquisadores puderam vê-los. “A chegada das amostras da Apollo 11 foi muito emocionante. Os cientistas tiveram o problema de decidir quem teria permissão para fazer o primeiro exame histórico, "escreveu Zähringer em um artigo para o Anuário de 1970 da Sociedade Max Planck." Mas quando o recipiente da amostra foi finalmente aberto e as rochas ficaram visíveis pela primeira vez, podia-se ver apenas olhares de decepção. As pedras pareciam um monte de coca. Estavam cobertos por uma camada de poeira muito fina e não foi possível reconhecer nenhum detalhe mineralógico.

p "No entanto, as medições foram de significância histórica e foram conduzidas em condições incomuns:os pesquisadores tiveram que manusear as amostras em caixas de luvas hermeticamente fechadas por medo de bactérias lunares mortais ou poeira venenosa. Houve alguns empecilhos:uma luva rasgada e um cano de fornecimento estourado na câmara de amostra. Os responsáveis ​​da NASA temiam que tais ocorrências colocassem os cientistas em perigo e possivelmente os contaminassem com germes. Então eles tiveram que se juntar aos astronautas, que estava sentado em um módulo de quarentena transportável desde seu retorno, e olhe para o mundo através de uma pequena janela.

p Josef Zähringer também sofreu um pequeno acidente, então ele, também, teve que "entrar em quarentena." O pesquisador do Max Planck aceitou bem e até tirou algo positivo disso:"O contato direto com os astronautas foi uma grande vantagem para identificar as amostras de rocha, porque eles podiam responder a muitas perguntas com informações que ainda estavam frescas em suas mentes, "ele escreve. Zähringer considerou os exploradores lunares" normais, homens muito legais e muito bem-humorados. "Apesar das três semanas de isolamento, a equipe se divertiu e passou o tempo jogando pôquer.

p Josef Zähringer, que morreu em um acidente de trânsito em julho de 1970, já havia dado uma primeira olhada científica na rocha lunar quando Heinrich Wänke começou suas análises na noite de 18 de setembro, 1969. Ele queria investigar a composição do material, a fim de resolver questões sobre como a lua foi formada, sua idade e a influência do vento solar. "Estávamos no início de uma nova fase de pesquisa lunar, "diz Wänke. E a velocidade era essencial:" Os isótopos de rádio instáveis ​​decaiam cada vez mais a cada dia e, portanto, se tornavam cada vez mais difíceis de medir. "Em 10 de outubro, o Instituto Max Planck de Química em Mainz recebeu outros 140 gramas da lua. O colega de Wänke, Heinrich Hintenberger, chefe do departamento de espectrometria de massa, deu uma olhada bem de perto.

p Qual era o código do cofre mesmo?

p As coisas de que eram feitos os sonhos dos planetologistas não podiam simplesmente ficar espalhadas pelo laboratório. A NASA havia estipulado que o material deveria ser armazenado em um cofre. Os pesquisadores em Mainz organizaram um e o instalaram no gabinete do Diretor Wänke. "Os americanos não pensavam muito em trancá-lo com uma chave, "diz Wänke sorrindo, "Tinha que ser um cofre com uma fechadura de combinação." Muito compreensivelmente, os cientistas tinham coisas mais importantes em suas mentes do que esta combinação de números, e um dia o pedaço de papel com o código não foi encontrado em lugar nenhum - o cofre teve que ser aberto por uma empresa especial, com um esforço considerável ...

p Então, o que os pesquisadores descobriram? "Dê-me um pedaço da lua e eu contarei como nosso sistema solar foi formado, "disse o ganhador do Nobel americano Harold C. Urey antes dos voos da Apollo. Essa esperança foi em vão - até porque as rochas e a poeira da superfície não são de forma alguma substância primitiva pura. Pelo contrário, a lua mudou ao longo das eras por processos de fundição, portanto, não é o corpo celeste geologicamente primitivo que a maioria dos especialistas acreditava que fosse.

p O companheiro da Terra está marcado por crateras que foram criadas como pedaços cósmicos de rocha impactados em sua superfície. Os fluxos de lava que se espalharam pela superfície depois que fragmentos particularmente grandes colidiram com a lua nascente, formaram os chamados mares. Além disso, o bombardeio permanente de meteoritos menores pulveriza a rocha e cobre a superfície da lua com uma camada de poeira de um metro de espessura. Este regolito não contém apenas grãos de areia, mas também inclusões vítreas. Os pesquisadores descobriram que as amostras continham uma dúzia de minerais, acima de tudo piroxênio, plagioclásio e ilmenita.

p A pergunta mais importante, Contudo, foi:Como a lua foi formada? Uma determinação da idade da rocha lunar mostrou que ela não pode ser muito mais jovem que a Terra, ou cerca de quatro bilhões e meio de anos. Geral, a lua parecia ser muito semelhante ao nosso próprio planeta:"Parecia-nos ser um pedaço da Terra, ", diz Heinrich Wänke. O cientista usou suas investigações para derivar a teoria de que a lua realmente se originou de nosso planeta. A teoria propõe que um corpo celestial do tamanho de Marte atingiu a Terra primitiva com uma espécie de golpe oblíquo. A colisão ejetou grandes quantidades de material da crosta e do manto em órbita - onde formou a lua. "Na década de 1980, simulações de computador confirmaram este cenário, "diz Wänke.

p Golpe fatal para conspiradores

p E as análises dos pesquisadores confirmaram outra coisa:os americanos realmente estiveram na lua! Porque, além das amostras da Apollo, os pesquisadores em Mainz mais tarde também receberam material coletado por espaçonaves russas não tripuladas. "As amostras de ambas as missões combinaram tão bem que isso acabou com a teoria de que os americanos haviam encenado a aterrissagem nos estúdios de Hollywood - a menos que os russos estivessem em conluio com eles, "diz Friedrich Begemann, ex-diretor do departamento de cosmologia isotópica.

p De volta a 1969:uma noite clara no outono, Heinrich Wänke voltou do escritório de Begemann, onde os dois pesquisadores estavam triturando rocha lunar em um pilão. A lua cheia iluminou o céu noturno. Wänke estava olhando para o Mar da Tranquilidade a olho nu. Então ele assoou o nariz - e parou abruptamente:havia em seu lenço dois minúsculos grãos escuros - material da lua, respirou enquanto trabalhava com o pilão. "Isso foi assustador, porque a NASA insistiu que cada partícula de poeira individual deveria ser contabilizada com precisão, "explica Wänke com um sorriso." Depois de pensar muito, Afinal, decidi não registrar minhas descobertas. Até hoje os americanos não sabem nada sobre isso. "

p NASA, a propósito, é o proprietário legal das amostras. O Instituto Max Planck de Química retornou os últimos grãos da lua no outono de 2008. Na primavera de 2009, a agência espacial enviou a confirmação do recebimento.