p Astronautas que caminham no espaço realizaram um trabalho improvisado de remendo fora da Estação Espacial Internacional na quinta-feira, depois de perder um pedaço vital de proteção de pano quando ele flutuou para longe. p À medida que o drama se desenrolava, Peggy Whitson estabeleceu um recorde para o maior número de caminhadas espaciais por uma mulher - oito - e o tempo mais acumulado gasto em caminhadas espaciais - bem mais de 50 horas.

p O escudo empacotado de alguma forma se soltou enquanto Whitson e Shane Kimbrough trabalhavam para instalar proteção de micrometeorito sobre um local deixado exposto quando uma nova porta de encaixe foi realocada. O Controle da Missão monitorou o escudo enquanto ele se afastava e, algumas horas depois, determinou que não representava nenhum risco para o posto avançado de 250 milhas de altura. Era visível à distância como um ponto branco.

p Enquanto Whitson e Kimbrough instalaram os três escudos restantes, O Controle da Missão rapidamente apresentou um plano semelhante ao da TV MacGyver para um patch. Os astronautas preencheram a lacuna usando a tampa que haviam acabado de remover da porta de encaixe realocada.

p A tampa é feita do mesmo material da blindagem, de acordo com o Controle da Missão, e tão capaz de proteger contra ataques potenciais por pedaços de detritos espaciais e fornecer controle térmico.

p Não ficou imediatamente claro como o escudo escapou, disse o porta-voz da NASA Dan Huot. É suposto estar amarrado à estação ou caminhante espacial o tempo todo. A frustração ficou evidente na voz de Whitson quando ela contou ao Controle da Missão sobre o acidente. Ela ficou encantada, no entanto, pela forma como tudo acabou bem.

p "Vocês criaram um plano fantástico - em pouco tempo. Isso é incrível, "Whitson comunicou pelo rádio.

p Os astronautas já perderam coisas antes, incluindo um kit de ferramentas inteiro em 2008. Mas os itens de fuga geralmente são pequenos, como parafusos. O escudo de tecido perdido é relativamente grande:pesa 18 libras e, quando desdobrado, mede cerca de 5 pés por 2 pés e tem cerca de 5 centímetros de espessura. Eventualmente, ele irá reentrar na atmosfera e queimar.

p Toda a estação espacial está protegida, de alguma forma, contra possíveis ataques de detritos.

p O porto de atracação realocado servirá como uma das duas vagas de estacionamento para cápsulas de tripulação comercial em desenvolvimento pela SpaceX e Boeing. Ele foi desconectado durante uma caminhada no espaço na última sexta-feira por Kimbrough, o comandante da estação espacial e um caminhante espacial de seis vezes. Então, os controladores de vôo em Houston o mudaram para um local novo e melhor no domingo. Os caminhantes espaciais conectaram cabos de aquecimento ao porto na quinta-feira.

p No meio da excursão ao ar livre, Whitson ultrapassou o recorde para mulheres de 50 horas e 40 minutos de tempo total acumulado de caminhada no espaço, realizada pela ex-residente da estação Sunita Williams. Williams é um dos quatro astronautas da NASA que farão os voos de teste iniciais das cápsulas SpaceX Crew Dragon e Boeing Starliner. O primeiro voo pode ocorrer já no próximo ano.

p Um russo detém o recorde de todos os tempos de caminhada no espaço:Anatoly Solovyev com 16.

p Whitson, de 57 anos, está em órbita desde novembro. Esta é sua terceira passagem pela estação espacial. Completamente, ela passou mais de 500 dias fora do planeta, também mais do que qualquer outra mulher.

p Ela está programada para retornar à Terra em junho, mas pode durar mais três meses, até setembro. A NASA espera tirar vantagem de um assento extra na espaçonave russa Soyuz, que deve ser lançada com dois astronautas no próximo mês e retornar em setembro.

p NASA, Enquanto isso, atrasou indefinidamente uma caminhada no espaço que estava agendada para a próxima semana. Uma remessa com peças de reposição necessárias para essa caminhada no espaço está em espera por causa de preocupações com foguetes no Cabo Canaveral, Flórida. A transportadora Orbital ATK está contando com o Atlas V da United Launch Alliance para transportar as mercadorias.

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