Os buggies Apollo Moon não eram as únicas coisas rolando sobre a superfície da Lua no início dos anos 1970.

Uma nova pesquisa descobriu que um forte terremoto lunar em 1975 provavelmente fez com que pedras despencassem pelas paredes da cratera em nosso vizinho mais próximo.

Os sismômetros Apollo detectaram o raso, Terremoto de magnitude 4,1 em 3 de janeiro, 1975. Agora, um novo estudo na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica descobre que o terremoto veio de um conjunto de pequenos penhascos na borda da enorme bacia da cratera Lorentz, logo acima do limbo noroeste do lado visível da Lua.

"Todos estão curiosos para saber a resposta a esta pergunta:a Lua está geologicamente ativa atualmente? Sim, isto é, "disse P. Senthil Kumar, cientista principal do CSIR-National Geophysical Research Institute em Hyderabad, Índia, e principal autor do novo estudo.

Graças às imagens do Lunar Reconnaissance Orbiter, Kumar e sua equipe foram capazes de estudar sinais diretos de terremotos anteriores na forma de penhascos formados por falhas, chamadas escarpas, e as trilhas em staccato deixadas por rochas acionadas pelo terremoto que desciam pelas paredes íngremes das crateras de impacto.

Além das muitas trilhas de pedras claras, a equipe encontrou trilhas desbotadas, sugerindo que há uma história de terremotos na área da cratera Lorentz. Eles até encontraram muitas pedras que pareciam ter caído da mesma maneira, mas seus rastros foram apagados com o tempo.

Eles lêem essas diferenças como sinais de pelo menos três terremotos e quedas de rochas ao longo do tempo:O recente em 1975, outro terremoto mais antigo de cerca de 1,6 milhão de anos atrás, e pelo menos mais um terremoto que ocorreu há mais de 1,6 milhão de anos.

"Nossa descoberta de três gerações de avalanches de rochas forneceu pistas importantes sobre suas origens episódicas. É importante saber se os terremotos ocorrem periodicamente, "Kumar disse. Se terremotos lunares recorrentes existem, eles podem ser sinais de falhas deslizando na crosta lunar. Isso significaria que a Lua ainda está ativa de uma forma que a torna um pouco mais parecida com a Terra do que se pensava anteriormente.

A equipe também descartou impactos de meteoros locais como o gatilho para a queda das pedras, simulando uma variedade de impactos locais. Eles concluíram que nenhuma das crateras de impacto local poderia explicar facilmente as avalanches de pedregulho recentemente formadas. Isso reforça a ideia de que o moonquake foi causado por uma falha na crosta lunar.

Trilhas de pedregulho para namorar

Para descobrir as datas das trilhas de pedra, os pesquisadores tiveram que classificar as idades relativas das trilhas de acordo com o quanto elas haviam desbotado. Eles também usaram um método convencional para datar crateras em outros mundos conhecido como contagem de crateras, que é baseado na ideia de que as superfícies com mais crateras são mais antigas do que as superfícies com menos crateras.

Porque a Lua não tem atmosfera, e, portanto, nenhum clima para erodir as trilhas de pedra, os processos que estão apagando as trilhas ao longo do tempo são mais sutis. Por exemplo, os próprios moonquakes podem estar balançando e reassentando o material solto em trilhas de pedregulhos mais antigas, causando a degradação das trilhas.

"Impactos de micro-meteoróides também podem remover lentamente os registros de movimentos de rochas, "Kumar disse, referindo-se aos pedaços do tamanho de grãos de areia que atingem a Lua e a Terra o tempo todo. Na Terra, eles queimam na atmosfera como chuvas de meteoros. Na lua sem ar, eles batem diretamente na superfície.

"Nós sabemos como as crateras lunares, por exemplo, sofrem degradação com o tempo e isso afeta as trilhas de pedras também, "disse ele." Uma vez que as marcas da trilha de pedra são muito pequenas, eles são removidos em dezenas de milhões de anos. "

Quanto às escarpas também encontradas na bacia da cratera Lorentz, estes são provavelmente criados por múltiplos terremotos ao longo do tempo, Kumar disse. Calcular a idade das escarpas é mais difícil do que as trilhas de pedras e exigirá trabalho adicional, ele disse.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.