Quando os astronautas da Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin plantaram a bandeira dos Estados Unidos na Lua há 50 anos neste mês - 20 de julho, 1969, para ser exato, foi um esforço de equipe.

Também representou um grande feito da engenharia.

"A bandeira da lua é uma grande ilustração do fato de que, no espaço, nada é simples, "disse Annie Platoff, um bibliotecário da Biblioteca da UC Santa Bárbara e um dos maiores especialistas na colocação de bandeiras do programa Apollo na superfície lunar. "Para mim, a bandeira na lua é um excelente exemplo de algo que parece muito, muito simples, mas quando você realmente começar a pensar sobre isso, você percebe que é muito complexo. "

O mastro lunar

Praticamente sem atmosfera na lua - e, Portanto, sem vento - bandeiras que voam livremente na Terra ficariam penduradas como um pano mole no ambiente lunar. Então, os engenheiros tiveram que repensar inteiramente o design do mastro, de acordo com Platoff. Em um mastro terrestre, a bandeira é fixada na talha - a seção vertical mais próxima do mastro - na parte superior e inferior da bandeira. O mastro pode deslizar por uma manga no lado do içamento da bandeira, ou ser preso por ilhós ou algum outro tipo de prendedor. Uma bandeira lunar, Contudo, está ancorado ao mastro apenas na parte inferior. Ele é mantido no lugar principalmente por uma barra transversal horizontal na parte superior.

"Um mastro lunar tem três partes, "Platoff explicou." Existem duas seções verticais, e a barra transversal horizontal articulada na parte superior da seção vertical superior. "Para implantar a bandeira, um astronauta usou um martelo de amostragem para cravar a seção vertical inferior no solo. O outro astronauta estendeu a barra transversal telescópica e levantou-a em um ângulo de 90 graus com a seção vertical para encaixá-la no lugar. Em seguida, os dois astronautas deslizaram a parte superior do pólo para a inferior.

"Uma vez que eles levantaram a bandeira, vários fatores faziam com que parecesse que estava voando, "Platoff observou." Primeiro, havia rugas devido à forma como estava embalado. E isso aumenta a ilusão de que a bandeira está balançando. Também, os astronautas nem sempre estendiam a barra transversal horizontal até o fim - eles estavam trabalhando com trajes espaciais pressurizados e luvas realmente pesadas, afinal - o que fez a bandeira se amontoar em alguns lugares. Isso também fez com que parecesse que está acenando. "

Viajando para o Espaço

Simplesmente levar a bandeira à Lua também foi um desafio para os engenheiros da NASA. "As bandeiras da Apollo 11 e 12 foram armazenadas na escada do módulo lunar, "disse Platoff." Foi uma espécie de add-on de última hora, e acho que é por isso que escolheram esse local. Mas eles tinham que protegê-lo dos motores do módulo lunar. Enquanto os astronautas desciam para pousar, eles estavam ligando os motores para diminuir a velocidade. E esses motores esquentaram muito. Sem proteção térmica adequada, a bandeira teria sumido. "

Para proteger a Velha Glória, os engenheiros construíram uma mortalha de metal que circundava o aparelho na escada. Eles também adicionaram algum material de manta isolante. Em missões posteriores, a bandeira foi movida para um compartimento de armazenamento fora do módulo lunar. "Era basicamente o espaço onde mantinham suas câmeras, martelos, colheres de amostragem e outros equipamentos. E essa área já estava protegida termicamente, "Platoff disse.

The Vexillologist

Embora seu interesse por bandeiras tenha se desenvolvido muito cedo, foi só quando Platoff começou a faculdade que ela percebeu que livros inteiros foram escritos sobre o assunto, ou que existem organizações para pessoas que compartilham sua paixão. "Foi então que descobri que também havia um nome para isso - vexilologia. Assim que entrei em contato com essa comunidade maior, Eu não estava mais isolado, e comecei a ler tudo o que pude colocar em minhas mãos, "Platoff disse.

Uma oportunidade única surgiu quando Whitney Smith, o pai da vexilologia moderna, e diretor do Flag Research Center em Winchester, Massachusetts, convidou Platoff para fazer algumas pesquisas com ele em sua cidade natal, Topeka, Kansas. Acontece que era perto de onde estava marcada uma reunião da North American Vexillological Association (NAVA). "Ele é a pessoa que eu realmente considero ter sido meu mentor, "Platoff disse.

Quando Smith convidou Platoff para participar da reunião do NAVA, seu hobby transformou-se em uma busca acadêmica séria. Mais tarde, seu marido conseguiu um emprego no Johnson Space Center em Houston, e uma entrevista para a televisão com um dos engenheiros que projetou o mastro lunar para a missão Apollo 11 despertou seu interesse em bandeiras na lua como um projeto de pesquisa. "Eu também sempre me interessei pelo programa espacial, então essa foi a combinação perfeita de meus dois interesses, " ela disse.

Honras e elogios

Ainda um membro ativo da NAVA, Platoff atua como diretora da biblioteca digital da organização e é a primeira mulher a receber o Prêmio Capitão William Driver, uma honra concedida a ela duas vezes. (Nota:era o motorista, um capitão do mar de Salem, Massachussetts, que em 1824 proclamou a bandeira da Antiga Glória.)

Platoff também é a primeira bolsista da Fédération Internationale des Associations Vexillologiques (FIAV), a primeira mulher reconhecida com o Prêmio Vexillon da FIAV pela contribuição mais importante à vexilologia durante um período de dois anos e a primeira mulher a receber o Prêmio Whitney Smith da FIAV.

Reconhecido como um dos primeiros pesquisadores bolsistas do Flag Research Center, ela também atua no Conselho de Curadores da Flag Heritage Foundation, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao conhecimento, preservação e estudo das bandeiras.

Servindo como contato da Biblioteca da UC Santa Bárbara para estudos eslavos, Platoff é um Ph.D. candidato em história pela Universidade de Leicester, na Inglaterra. Sua tese de doutorado enfoca o uso de bandeiras e outros símbolos na religião civil da ex-União Soviética.