Pequenas populações, consanguinidade, e flutuações demográficas aleatórias poderiam ter sido suficientes para causar a extinção de Neandertal, de acordo com um estudo publicado em 27 de novembro, 2019 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Krist Vaesen da Eindhoven University of Technology, Os Países Baixos, e colegas.

Os paleoantropólogos concordam que os neandertais desapareceram por volta dos 40, 000 anos atrás - quase ao mesmo tempo que os humanos anatomicamente modernos começaram a migrar para o Oriente Próximo e a Europa. Contudo, o papel que os humanos modernos desempenharam na extinção do Neandertal é contestado. Neste estudo, os autores usaram modelagem populacional para explorar se as populações de neandertais poderiam ter desaparecido sem fatores externos, como a competição dos humanos modernos.

Usando dados de populações existentes de caçadores-coletores como parâmetros, os autores desenvolveram modelos populacionais para populações Neandertais simuladas de vários tamanhos iniciais (50, 100, 500, 1, 000, ou 5, 000 indivíduos). Eles então simularam para suas populações modelo os efeitos da endogamia, Efeitos Allee (onde o tamanho reduzido da população afeta negativamente a aptidão dos indivíduos), e flutuações demográficas aleatórias anuais em nascimentos, mortes, e a proporção de sexos, para ver se esses fatores poderiam causar um evento de extinção em 10, Período de 000 anos.

Os modelos populacionais mostram que a consanguinidade por si só provavelmente não levaria à extinção (isso só ocorreu na menor população modelo). Contudo, Os efeitos Allee relacionados à reprodução, em que 25 por cento ou menos de mulheres Neandertais deram à luz em um determinado ano (como é comum em caçadores-coletores existentes), podem ter causado a extinção em populações de até 1, 000 indivíduos. Em conjunto com as flutuações demográficas, Os efeitos Allee mais a consanguinidade podem ter causado a extinção em todos os tamanhos populacionais modelados dentro de 10, 000 anos atribuídos.

Os modelos de população são limitados por seus parâmetros, que são baseados em caçadores-coletores humanos modernos e excluem o impacto do efeito Allee nas taxas de sobrevivência. Também é possível que os humanos modernos possam ter impactado as populações de Neandertal de maneiras que reforçam a consanguinidade e os efeitos Allee, mas não se refletem nos modelos.

Contudo, por mostrar problemas demográficos por si só poderia ter levado à extinção Neandertal, os autores observam que esses modelos podem servir como uma "hipótese nula" para futuras teorias concorrentes - incluindo o impacto dos humanos modernos sobre os neandertais.

Os autores acrescentam:"Os neandertais desapareceram por nossa causa? Não, este estudo sugere. A morte da espécie pode ter sido apenas devido a um golpe de mau, sorte demográfica. "