p Bem-vindo ao início do sistema solar. Logo depois que os planetas se formaram há mais de 4,5 bilhões de anos, nossa vizinhança cósmica era um lugar caótico. Ondas de cometas, asteróides e até mesmo protoplanetas fluíram em direção ao sistema solar interno, com alguns colidindo com a Terra em seu caminho. p Agora, uma equipe liderada pelo geólogo Stephen Mojzsis, da Universidade do Colorado em Boulder, traçou uma nova linha do tempo para este período violento da história do nosso planeta.

p Em um estudo publicado hoje, os pesquisadores encontraram um fenômeno chamado "migração de planetas gigantes". Esse é o nome de um estágio na evolução do sistema solar em que os maiores planetas, por razões que ainda não estão claras, começou a se afastar do sol.

p Baseando-se em registros de asteróides e outras fontes, o grupo estimou que este evento que alterou o sistema solar ocorreu 4,48 bilhões de anos atrás - muito antes do que alguns cientistas haviam proposto anteriormente.

p As evidências, Mojzsis disse, poderia fornecer aos cientistas pistas valiosas sobre quando a vida poderia ter surgido pela primeira vez na Terra.

p "Sabemos que a migração de planetas gigantes deve ter ocorrido para explicar a estrutura orbital atual do sistema solar externo, "disse Mojzsis, professor do Departamento de Ciências Geológicas. "Mas até este estudo, ninguém sabia quando isso aconteceu. "

p É um debate que, pelo menos em parte, se resume a rochas lunares coletadas pelos astronautas da Apollo - muitas das quais pareciam ter apenas 3,9 bilhões de anos, centenas de milhões de anos mais jovem que a própria lua.

p Para explicar essas idades, alguns pesquisadores sugeriram que nossa lua, e a Terra, foram atingidos por uma onda de cometas e asteróides naquela época. Mas nem todos concordaram com a teoria, Mojzsis disse.

p "Acontece que a parte da lua em que pousamos é muito incomum, "disse ele." É fortemente afetado por um grande impacto, a Bacia Imbrium, que tem cerca de 3,9 bilhões de anos e afeta quase tudo que amostramos. "

p Para contornar esse preconceito, os pesquisadores decidiram compilar as idades de um banco de dados exaustivo de meteoritos que caíram na Terra.

p "As superfícies dos planetas internos foram amplamente retrabalhadas por impactos e eventos indígenas até cerca de 4 bilhões de anos atrás, "disse o co-autor do estudo Ramon Brasser, do Earth-Life Science Institute, em Tóquio." O mesmo não é verdade para os asteróides. O registro deles é muito mais antigo. "

p Mas esses registros, a equipe descobriu, só voltou a cerca de 4,5 bilhões de anos atrás.

p Para os pesquisadores, isso apresentava apenas uma possibilidade:o sistema solar deve ter experimentado um grande bombardeio pouco antes dessa data limite. Impactos muito grandes, Mojzsis disse, pode derreter rochas e redefinir de forma variável suas idades radioativas, um pouco como sacudir um esboço do etch.

p Mojzsis explicou que esta carnificina foi provavelmente iniciada pelos planetas gigantes do sistema solar, que os pesquisadores acreditam que se formaram muito mais próximos do que são hoje. Usando simulações de computador, Contudo, seu grupo demonstrou que esses corpos começaram a rastejar em direção às suas localizações atuais cerca de 4,48 bilhões de anos atrás.

p No processo, eles espalharam os destroços em seu rastro, enviando parte dele em direção à Terra e sua lua então jovem.

p As evidências, Mojzsis adicionado, abra uma nova janela para quando a vida pode ter evoluído na Terra. Com base nos resultados da equipe, nosso planeta pode ter estado calmo o suficiente para sustentar organismos vivos há 4,4 bilhões de anos.