p Os astrônomos de Cornell alcançaram a paleta de cores da natureza da Terra primitiva para criar uma "folha de cola" cósmica para observar mundos distantes. Ao correlacionar matizes e matizes, os pesquisadores buscam entender onde os exoplanetas descobertos podem razoavelmente cair ao longo de seu próprio espectro evolutivo. p "Em nossa busca para entender os exoplanetas, estamos usando a Terra primitiva e seus marcos biológicos na história como uma pedra de Roseta, "disse Jack O'Malley-James, pesquisador associado do Carl Sagan Institute de Cornell.

p O'Malley-James é coautor de "Expanding the Timeline for Earth's Photosynthetic Red Edge Biosignature" com Lisa Kaltenegger, professor de astronomia e diretor do Instituto Sagan. O artigo foi publicado em 9 de julho no Astrophysical Journal .

p "Se um alienígena tivesse usado cores para observar se nossa Terra tinha vida, aquele alienígena veria cores muito diferentes ao longo da história do nosso planeta - remontando a bilhões de anos - quando diferentes formas de vida dominavam a superfície da Terra, "Kaltenegger disse.

p "Os astrônomos haviam se concentrado apenas na vegetação antes, mas com uma paleta de cores melhor, pesquisadores agora podem olhar para além de meio bilhão de anos e até 2,5 bilhões de anos atrás na história da Terra para comparar como períodos em exoplanetas, " ela disse.

p Durante o último meio bilhão de anos - cerca de 10% da vida de nosso planeta - clorofila, presente em muitas formas familiares de vida vegetal, como folhas e líquen, tem sido o principal componente da bioassinatura da Terra. Mas outra flora, como cianobactérias e algas, são muito mais antigos do que a vegetação terrestre, mas suas estruturas contendo clorofila deixam seus próprios sinais indicadores na superfície de um planeta.

p "Os cientistas podem observar bioassinaturas superficiais além da vegetação em exoplanetas semelhantes à Terra usando nosso próprio planeta como a chave para o que procurar, "O'Malley-James disse.

p “Quando descobrimos um exoplaneta, esta pesquisa nos dá uma gama muito mais ampla para olhar para trás no tempo, "Kaltenegger disse." Estendemos o tempo que podemos encontrar biota de superfície de 500 milhões de anos (vegetação terrestre generalizada) para cerca de 1 bilhão de anos atrás com líquen e até 2 ou 3 bilhões de anos atrás com cianobactérias. "

p O'Malley-James e Kaltenegger modelaram espectros de exoplanetas semelhantes à Terra com diferentes organismos de superfície que usam clorofila. Os cenários podem incluir onde alguns organismos dominam toda a superfície de um planeta semelhante à Terra, como o fictício, mundo pantanoso de Dagobah, casa de Yoda nos filmes "Star Wars".

p Os líquenes (um fungo simbiótico e uma parceria fotossintética) podem ter colonizado as massas de terra da Terra cerca de 1,2 bilhão de anos atrás e teriam pintado a Terra em sálvia para cunhar cores verdes. Essa cobertura teria gerado uma assinatura fotossintética de borda vermelha "não vegetativa" (a parte do espectro que ajuda a evitar que os planetas fossem queimados pelo sol) antes que a biota da Terra moderna assumisse o controle.

p O'Malley-James e Kaltenegger disseram que as cianobactérias - como as algas da superfície - podem ter se espalhado entre 2 bilhões e 3 bilhões de anos atrás, produzindo uma borda vermelha fotossintética, e poderia ser encontrado em outros exoplanetas semelhantes à Terra.

p Esta pesquisa mostra que os líquenes, algas e cianobactérias poderiam ter fornecido uma característica de borda vermelha na superfície detectável para uma Terra mais jovem, muito antes de a vegetação terrestre se espalhar 500 milhões a 750 milhões de anos atrás, O'Malley-James disse.

p "Este artigo expande o uso de uma bio-característica fotossintética da superfície da borda vermelha para épocas anteriores da história da Terra, " ele disse, "bem como para uma gama mais ampla de cenários de planetas extra-solares habitáveis."