O planeta Mercúrio orbita a apenas 58 milhões de quilômetros (36 milhões de milhas) do Sol, e sua superfície é atingida por níveis de radiação que destruiriam as formas de vida terrenas 
Com lançamento previsto para 2018, BepiColombo será a primeira missão da Agência Espacial Europeia (ESA) à rocha mais próxima do sol.
A nave tem um design incomum, compreendendo uma "aeronave empilhada" carregando dois orbitadores - um europeu, o outro japonês - que se separará na chegada para entrar em outro, mas orbita complementares em torno de Mercúrio.
BepiColombo visa "acompanhar muitos dos resultados intrigantes da missão Messenger da NASA, investigando mais profundamente os mistérios de Mercúrio do que nunca, "disse a ESA.
O projeto conjunto com a agência japonesa JAXA, que custou mais de 1,3 bilhão de euros (US $ 1,48 bilhão), envolve cerca de 33 empresas de 12 nações da UE, bem como empresas dos EUA e Japão.
Foi atrasado várias vezes, mas os chefes de missão agora estão confiantes de que está a caminho de ser lançado em outubro do próximo ano.
Mercúrio é o "mais peculiar de todos os planetas rochosos, "Alvaro Gimenez, O diretor de ciência da ESA disse a repórteres no centro da agência na cidade costeira holandesa de Noordwijk.
Sua superfície é destruída por temperaturas extremas, variando de +450 a -180 graus Celsius (+842 a -292 graus Fahrenheit).
'Entrando em um forno de pizza'
Ele também tem um campo magnético, o único planeta rochoso além da Terra a ter um.
Mas Mercúrio é tão fraco que o campo não oferece um escudo contra a radiação solar.
Ele orbita a apenas 58 milhões de quilômetros (36 milhões de milhas) do Sol, e sua superfície é atingida por níveis de radiação que destruiriam as formas de vida terrestres.
Sua proximidade com o Sol também torna difícil estudar Mercúrio da Terra porque o brilho impede a visão. A enorme gravidade do Sol também torna difícil colocar uma nave em órbita estável ao redor do planeta.
As altas temperaturas também representaram desafios complicados para os engenheiros, que incluem o projetista de aeronaves europeu Airbus, e adicionado aos atrasos do projeto, chefes de missão disse.
A Airbus disse que cobriu o orbitador europeu com "isolamento multicamadas de alta temperatura" especialmente projetado, que é "feito de 50 camadas de cerâmica e alumínio, "enquanto as antenas são" feitas de titânio resistente ao calor, coberto por um revestimento recém-desenvolvido ".
"Estamos voando para um forno de pizza, por isso tivemos que testar materiais em taxas de temperatura muito altas e diferentes. Às vezes, com resultados muito indesejados, "disse Ulrich Reininghaus, o gerente de projeto ESA BepiColombo.
'Mais complicado de todos'
Até agora, apenas duas missões da NASA visitaram Mercury - Mariner 10 na década de 1970 e Messenger, que orbitou o planeta de 2011 até ficar sem combustível em abril de 2015.
BepiColombo estudará as peculiaridades da estrutura interna de Mercúrio e geração do campo magnético, e como ele interage com o Sol e o vento solar.
A missão Mercury é a "mais complicada de sempre da Europa, "disse Gimenez.
“É difícil chegar lá, é difícil trabalhar lá. "
Os orbitadores buscarão chegar o mais perto possível da superfície do planeta, que é atingida por níveis de radiação 10 vezes maiores do que no Sol e por temperaturas altas o suficiente para derreter o metal.
O orbitador europeu está carregando 11 instrumentos especialmente projetados e a contraparte japonesa tem cinco, que são definidos para explorar a superfície craterizada de Mercúrio, magnetismo enigmático e tênue, atmosfera vestigial.
Eles devem permanecer em órbita por pelo menos um a dois anos, mas os cientistas disseram que é possível que os orbitadores durem mais tempo antes de colidir com a superfície do planeta.
Os cientistas vão primeiro tentar lançar o que eles chamaram de "uma obra-prima tecnológica" em 5 de outubro, 2018 de Kourou na Guiana Francesa na parte traseira de um foguete Ariane, com uma janela de lançamento de oito semanas se houver alguma dificuldade.
"A chegada a Mercúrio está prevista primeiro ... em 5 de dezembro, 2025, "acrescentou Reininghaus.
© 2017 AFP
