p Os astrofísicos da EPFL participaram ativamente da descoberta de uma estrela muito rara, que é particularmente velho e pobre em metais. Como um mensageiro de um passado distante, permitirá que os cientistas aprendam mais sobre o universo jovem, logo após o Big Bang. p "Fizemos uma grande descoberta, que questiona nossa compreensão da formação das primeiras gerações de estrelas no universo. "Pesquisadora do Laboratório de Astrofísica da EPFL (LASTRO), Pascale Jablonka é membro fundador da pesquisa Pristine, um projeto internacional dedicado à busca das estrelas mais antigas e pobres em metais. Isso permitiu a identificação recente de um objeto extremamente raro. Chamado de Pristine 221, está entre as 10 estrelas mais pobres em metais conhecidas até hoje no halo de nossa galáxia. Além disso, é uma das duas estrelas excepcionais que são quase totalmente livres de carbono. Este avanço foi publicado recentemente na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society ( MNRAS )

p Para o estudo do universo primordial, os astrônomos têm diferentes métodos à sua disposição:um é olhar para longe no universo e voltar no tempo, para ver as primeiras estrelas e galáxias crescendo. Outra opção é examinar as estrelas sobreviventes mais antigas de nossa galáxia, a via Láctea, para obter informações sobre o universo primordial. A pesquisa Pristine, liderado pelo Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam (AIP) e pela Universidade de Estrasburgo, está procurando exatamente essas estrelas imaculadas.

p Encontrar esses mensageiros mais antigos entre a esmagadora população de estrelas mais jovens não é uma tarefa fácil. Logo após o Big Bang, o universo estava cheio de hidrogênio, hélio e um pouco de lítio. Nenhum elemento mais pesado estava por perto, visto que estes são apenas sintetizados no interior quente das estrelas - e esses ainda não existiam. Nosso sol tem cerca de 2 por cento dos elementos mais pesados ​​em sua atmosfera, como pode ser visto quando fazemos um espectro de sua luz. Devido a este fato, os astrofísicos podem concluir que o sol surgiu como parte de uma geração posterior de estrelas - e "reciclou" em sua atmosfera os produtos das estrelas que viveram muito antes dele e desde então morreram. Em busca das estrelas mais antigas, os cientistas procuram estrelas com atmosferas muito mais puras do que o nosso sol. Quanto mais pura a atmosfera, quanto mais cedo a geração em que essa estrela nasceu. O estudo de estrelas de diferentes gerações nos permite entender a história da formação da galáxia - uma área de pesquisa que, portanto, também é chamada de cosmologia de campo próximo.

p Abundância química

p A equipe do Pristine usou um filtro especial de banda estreita no telescópio Canadá-França-Havaí para pré-selecionar estrelas candidatas com atmosferas puras. Esta etapa foi seguida por uma campanha espectroscópica detalhada com os telescópios do Grupo Isaac Newton na Espanha e o Observatório Europeu do Sul no Chile. Os pesquisadores da EPFL Pascale Jablonka e Carmela Lardo formaram uma das três equipes, com o Observatório de Paris e o Instituto de Astrofísica de Canarias, encarregado da análise espectroscópica e das medições de abundância química, que levou à identificação desta estrela muito especial. Eles puderam demonstrar que a estrela tinha realmente poucos elementos pesados ​​em sua atmosfera.

p "A maioria dos elementos são esgotados por fatores 10, 000 a 100, 000 em comparação com o sol. Adicionalmente, seu padrão detalhado de diferentes elementos se destaca. Considerando que geralmente estrelas extremamente pobres em metais mostram um aumento muito grande no carbono, esta estrela não. Isso torna esta estrela a segunda de seu tipo e um mensageiro importante desde o início do universo, "diz Else Starkenburg, pesquisadora da AIP e primeira autora do estudo.

p "Os cientistas costumavam pensar que o carbono era um agente de resfriamento necessário, permitindo a pequena fragmentação da nuvem de gás a partir da qual as estrelas se formam, e levando à subsequente formação de estrelas de baixa massa no universo high-redshift, Pascale Jablonka explica. Com agora dois exemplos de estrelas tão velhas e pobres em carbono, os modelos precisam ser revisados. "