Esta visualização mostra as órbitas de mais de 14.000 asteróides conhecidos (com o Sol no centro da imagem) com base nas informações do segundo lançamento de dados de Gaia, que se tornou público em 2018. A maioria dos asteróides retratados nesta imagem, mostrado em tons de vermelho e laranja brilhantes, são asteróides do cinturão principal, localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter; Asteróides de Trojan, encontrados em torno da órbita de Júpiter, são mostrados em vermelho escuro. Em amarelo, em direção ao centro da imagem, são as órbitas de várias dezenas de asteróides próximos à Terra observados por Gaia:estes são asteróides que chegam a 1,3 unidades astronômicas (UA) do Sol na aproximação mais próxima ao longo de sua órbita. A Terra gira em torno do Sol a uma distância de 1 UA (cerca de 150 milhões de km), portanto, asteróides próximos à Terra têm o potencial de se aproximar do nosso planeta. Crédito:ESA / Gaia / DPAC
Vista animada de mais de 14 000 asteróides no nosso Sistema Solar a partir do catálogo no segundo lançamento de dados do satélite Gaia da ESA, publicado em 2018.
As órbitas dos 200 objetos mais brilhantes são mostradas em verde. Além disso, as órbitas dos primeiros quatro asteróides descobertos por Gaia são mostradas em rosa.
Embora o principal objetivo científico de Gaia seja mapear um bilhão de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea, o satélite também é sensível a corpos celestes mais próximos de casa, observando regularmente asteróides conhecidos e ocasionalmente descobrindo novos.
Três dos asteróides recém-descobertos, temporariamente designado como 2018 YK4, 2018 YL4 e 2018 YM4, foram vistos pela primeira vez por Gaia em dezembro de 2018, e posteriormente confirmado por observações de acompanhamento realizadas com o Observatório de Haute-Provence na França, que permitiu aos cientistas determinar suas órbitas. A comparação dessas informações com as observações existentes indicou que os objetos não haviam sido detectados anteriormente.
A quarta descoberta, um asteróide com designação temporária 2019 CZ10, foi detectado pela primeira vez por Gaia em fevereiro, e foi recentemente confirmado por observações terrestres feitas pelo Mount Lemmon Survey e pelo projeto Pan-STARRS 1 nos Estados Unidos.
Esses quatro asteróides, enquanto parte do "cinturão principal" entre as órbitas de Marte e Júpiter, movem-se ao redor do Sol em órbitas que têm uma inclinação maior (15 graus ou mais) em relação ao plano orbital dos planetas do que a maioria dos asteróides do cinturão principal.
A população de tais asteróides de alta inclinação não é tão bem estudada quanto aqueles com órbitas menos inclinadas, já que a maioria das pesquisas tende a se concentrar no plano onde reside a maioria dos asteróides. Mas Gaia pode observá-los prontamente enquanto examina todo o céu de seu ponto de vista no espaço, portanto, é possível que o satélite encontre mais desses objetos no futuro e contribua com novas informações para estudar suas propriedades.
Juntamente com o extenso processamento e análise dos dados de Gaia em preparação para lançamentos de dados subsequentes, informações preliminares sobre as detecções de asteróides de Gaia são regularmente compartilhadas por meio de um sistema de alerta online para que astrônomos em todo o mundo possam realizar observações de acompanhamento.
Esta animação começa mostrando a posição dos planetas, asteróides e estrelas no Dia do Asteróide, 30 de junho de 2019; o tempo foi acelerado por um fator de 5 milhões.
