Luas orbitando planetas fora de nosso sistema solar podem oferecer outra pista sobre a piscina de mundos que pode ser o lar de vida extraterrestre, de acordo com um astrofísico da Universidade de Lincoln.

Exoplanetas são planetas fora do nosso sistema solar e até este ponto quase 4, 000 foram descobertos. Apenas uma pequena proporção deles é capaz de sustentar a vida, existente na chamada zona habitável. Mas alguns planetas, especialmente grandes gigantes gasosos, pode abrigar luas que contêm água líquida.

Dr. Sutton disse:"Essas luas podem ser aquecidas internamente pela atração gravitacional do planeta em que orbitam, o que pode fazer com que eles tenham água líquida bem fora da estreita zona habitável normal para planetas em que estamos atualmente tentando encontrar planetas semelhantes à Terra. Acredito que, se pudermos encontrá-los, luas oferecem um caminho mais promissor para encontrar vida extraterrestre. "

Este interesse inspirou as últimas pesquisas do Dr. Sutton, que olhou para a possibilidade de luas orbitando o exoplaneta J1407b, analisando se eles podem ter causado lacunas no sistema de anéis do planeta.

Por causa de seu tamanho e distância da Terra, exomoons são muito difíceis de detectar. Os cientistas têm que localizá-los procurando o efeito que eles têm sobre os objetos ao seu redor, como anéis planetários.

Dr. Sutton fez simulações de computador para modelar os anéis em torno de J1407b, que são 200 vezes maiores do que aqueles em torno de Saturno. As forças gravitacionais entre todas as partículas foram calculadas e usadas para atualizar as posições, velocidades e acelerações nos modelos de computador do planeta e seu sistema de anéis. Ele então adicionou uma lua que orbitava em várias proporções fora dos anéis para testar se isso causava a formação de lacunas onde o esperado em 100 períodos orbitais.

As descobertas revelaram que, embora a lua em órbita tenha um efeito na dispersão de partículas ao longo da borda do anel, as lacunas esperadas na estrutura do anel eram improváveis ​​de serem causadas pelas forças gravitacionais de uma lua atualmente invisível orbitando fora dos anéis.